Пятый посланник. Книга 2

Наверное, из-за роста: сама она лишь немногим уступала довольно крупному для местного Служителю, а Мерукан, пожалуй, оказался бы даже пониже ее.

Но я возвышался над всеми ними где-то на голову. И даже если Владыка еще не разглядела лицо, этого уже вполне хватило, чтобы обратить на меня внимание.

Совершенно ненужное внимание… А мне оставалось только разглядывать ее в ответ из-под капюшона.

Кто она такая? Северянка из клана Белой Чайки, к которому меня норовил приписать каждый встречный, повелительница Джаду воздуха? Ее кожа, хоть и покрытая ровным загаром, все равно осталась светлее моей, а на носу и щеках я даже в полумраке разглядел россыпь веснушек.

Совсем молодая, лет двадцать с небольшим. Чуть постарше оставшейся далеко в Моту-Саэре Рашми, но куда крупнее и крепче. Тоже хорошенькая, даже красивая…

Но иначе. В рыжей Владыке не было и тени той покорности и хрупкого изящества – скорее она напоминала заключенное в человеческую плоть пламя. Не сразу, но я все-таки почувствовал природу ее Джаду: яростную и горячую, как пески пустыни на юге, во владениях клана Огненного Лотоса.

Могучую и неровную, будто энергия прорывалась из рыжеволосой вспышками, которые она сама толком не контролировала.

Талантливая девчонка… Но еще неопытная. Вряд ли она на самом деле старше, чем выглядит, хоть Владыки в этом мире и умеют сохранять молодость даже разменяв вторую сотню лет.

– Первая Ступень Познания… – прошелестел Амрит где-то на задворках разума. – Или даже вторая.

Соплячка по сравнению с любым из Мастеров – но сильнее меня.

И намного.

– Благодарю тебя, Владыка. – Я склонил голову, стараясь не смотреть в зеленые глазищи. – Мое имя Рик… Могу ли я узнать твое?

– Анора, – негромко отозвалась рыжая. – Мое имя Анора.

Странно… Она парой слов заставила Служителя съежиться до размеров комнатной собачонки, но стоило мне нависнуть над ней, – тут же притихла. Вряд ли испугалась – Анора наверняка «прочитала» меня точно так же, как я ее… А значит, поняла, что я для нее не угроза.

И все равно смотрела на меня если не с опаской, то уж точно с осторожным любопытством.

Впрочем – чего удивительного? В этом мире явно не так уж много светлокожих, не-кареглазых и не-темноволосых… Таких, как она.

Точнее – как мы.

– Мой клан в долгу перед тобой, Владыка Анора. – Я снова изобразил что-то вроде легкого поклона. – Великий Мастер не забудет твоего великодушия. Не забудем и мы – но могу ли я просить тебя промолчать о нашем позоре?

Проклятье, что я несу?.