ОДИНЖ. Книга I. Пособие по выживанию для Бессмертных…

Черные провалы смотрят куда-то вперед. – Т-шш-ш, не спугни раньше времени. – Загадочно проворковал Исра.

Проследил за его взглядом. Дыхание вырвалось со свистом сквозь стиснутые зубы, захотелось выругаться, причем крепко и от души: люк на крышу откинут, рядом стоит, неуверенно озираясь по сторонам, – пацан лет двенадцати, с полным набором подросткового созревания на худощавом лице.

Он еще и в очках!.. Дрожащими руками снял и неловко протер запотевшие стекла, худощавая фигура совершала непонятные подергивания, пока я догонял, что он просто дрожит.

Причем не от возбуждения или нервозности, а тупо, как и я, – от холода. Ветер радостно кинулся к новой жертве, пытался сорвать джинсовую куртку, дергал за штаны, толкал с крыши.

Он нервно трет озябшие ладони друг о друга, греет дыханием. Широко распахнутые глаза скользнули по нам с наставником… и прошли мимо. Никакой реакции. Так, словно смотрел сквозь нас, – я вопросительно уставился на Исру, но тот лишь сильнее осклабился.

Нашел развлечение, блин!.. Молча качаю головой и отыскиваю взглядом паренька, если не видит, значит, мое время еще не пришло. Но какого… Исра же говорил в запасе не меньше получаса!

Прыщавый подросток мелкими шажками неумолимо приближается к импровизированной ограде чуть выше колена, боязливо вытягивает шею, пытаясь заглянуть за край крыши. Зябко передергивает плечами, еще раз беспомощно озирается. Во всем его поведении был сплошной вопрос, он панически боялся высоты, но выбрал именно этот способ.

Что-то тут не клеилось.

– Ты говорил, есть полчаса в запасе. Почему он уже здесь?!

– А я разве говорил, что осталось полчаса до прихода? – Невинно заморгал Исра. Открываю рот и захлопываю с громким лязгом, больно прикусив язык. – «Клиенту осталось»… Эти слова можно трактовать по-разному.

– Ты же всегда сообщал, сколько остается времени до появления объекта…

– Не всегда, а, как правило. – Карлик погрозил указательным пальцем. – И не надо мне указывать молодой человек, я свою работу знаю.

А вот вы, – толстый палец больно уперся в район солнечного сплетения, будто черенком лопаты ткнули. – Могли бы повнимательнее почитать свод правил, прежде чем права качать… Не меньше получаса… Откажусь… – Копируя мой голос и интонации передразнил карлик.

– Щенок… – Беззлобно пробурчал Исра, сплевывая мне под ноги. – Таких как ты, я на завтрак пачками ел.

А вот тут мог быть не только переносный смысл.