Закон джунглей. Книга 1

 – Это же самый край нулевого пояса! Здесь ничего нет! Ни учителей, ни наставников, никого! Этот нулёвка не имеет права так играть! Не должен!

– И в то же время он так играет, – старший Герлон по непробиваемости мог дать фору даже моему отцу. – Это ещё один урок, младшая. Никогда не знаешь, где встретишь достойного соперника. Ты должна всегда работать на максимум, иначе однажды ошибёшься в оценке других и проиграешь. Неважно в чём – в шахматах или в битве. Ты проиграешь, и твой путь к возвышению завершится.

Что касается нулёвки – до тех пор, пока не обыграешь младшего Зандра в шахматы, ты будешь называть его старшим. Это утихомирит твой мятежный дух.

– Я не стану называть старшим того, кто слабее меня, старший! – с вызовом произнесла Эльда. Я напрягся, приготовившись к давлению, однако его не было. Старший Герлон не гневался, а терпеливо объяснил:

– Становление достойного даоса заключается в гармоничном развитии трёх составляющих. Души. Тела. Разума. Возможно, твой дух сильнее, чем у младшего Зандра.

Возможно, твоё тело сопоставимо. Но гарантированно твой разум проигрывает, и только что мы в этом дважды убедились.

– Я могу доказать, что сильнее его! – упорствовала Эльда. – Старший, прошу поединка с нулёвкой.

– Ещё раз назовёшь моего временного внешнего ученика нулёвкой, будешь наказана, – произнёс старший Герлон таким тоном, что в комнате повисла гнетущая тишина. Кажется, даже ветер боялся дуть, чтобы случайно не прогневать опасного человека.

Глаза Эльды расширились от удивления, но внутренняя убеждённость в собственной исключительности не позволила отступить. Она вскочила на ноги, сложила руки перед собой и поклонилась наставнику:

– Старший Герлон, прошу о тренировочном поединке с вашим временным внешним учеником Зандром!

Только сейчас до меня дошло, что никто, даже Эльда, не называет старшего Герлона наставником. Только старшим. Но куда удивительней для меня оказалась фраза «временный внешний ученик».

Ученик! С чего вдруг старший Герлон использовал такую формулировку и чем это мне грозит?

– Ты получишь свой поединок, младшая, но чуть позже.

– Без поединка я не стану называть вашего временного внешнего ученика старшим! Шахматы не считаются! Это всего лишь игра!

– Вся наша жизнь всего лишь игра, младшая, – многозначительно произнёс старший Герлон и повернулся к моим родителям: – Кто научил его так играть?

– Я, старший! – отметила мама.