Закон джунглей. Книга 1

 – Хотя, скорее, так играть научился он сам, я лишь объяснила правила и показала несколько примеров.

– То есть учебников или тренера у него не было? Занятно. Младшая Эльда, расставь фигуры на доске. Мне нужно проверить уровень своего временного внешнего ученика.

Вновь эта странная формулировка, заставившая моё сердце бешено биться. Девочка бросила на меня недовольный взгляд, но не посмела противиться прямому приказу. Старший Герлон сел за стол, без жребия выбрал себе белые фигуры и сделал ход пешкой. Приглашения не было, но под одобрительное молчание я сел напротив даоса и ответил симметричным ходом.

Партия началась…

– Он совершенно не знает даже обязательной теории, – заключил старший Герлон тридцать семь ходов спустя, уничтожив все мои фигуры и загнав бедного короля в угол. Поражение было обидно ещё и тем, что мне не удалось съесть ни одной фигуры противника! Всего несколько пешек! Я поджал губы, скрывая эмоции. Постоянно выигрывая у мамы, я, как и Эльда, начал ощущать себя главным шахматистом этого мира.

Два года ни одного поражения! Но вот пришёл истинный мастер и показал моё настоящее место. – Тем не менее он действительно умеет играть, – продолжил старший Герлон и вновь обернулся к моим замершим родителям. – Что с чтением? Его обучали?

– Да, старший, Зандр умеет читать, – ответила мама, не скрывая гордости. Во всей деревне читать умели всего четыре человека. Отец, дядя, мама и я. Конечно, скорость моего чтения оставляла желать лучшего, но понимать смысл букв и складывать из них предложения я умел.

Книг у нас не было, и читать меня учили, выводя буквы на песке.

– Прочти. – В руках даоса чудесным образом появилась книга. Две деревянные пластины, между которыми располагалась целая кипа бумаги. Небо, да этот предмет стоит больше, чем вся наша деревня! Видя мою нерешительность, старший Герлон откинул в сторону деревянную пластину и ткнул пальцем в текст на первой странице.

– «Философия восхождения к бессмертию. От простого к сложному», – прочёл я, и на лбу выступили крупные капли пота.

Навык чтения требовал от меня полной концентрации и давался куда сложнее, чем работа с любимым цзянем. Послышалось презрительное фырканье со стороны Эльды – девочку явно не впечатлили мои возможности.

– Понятно, здесь ещё работать и работать. Последнее – каким музыкальным инструментом он владеет?

– Никаким, старший, – вновь ответила мама. – Мы не можем себе этого позволить. Ни музыкальный инструмент, ни наставника, что обучит им пользоваться.