Второй расцвет Ануриса. Книга первая

– Наш главный разведчик сказал, что ты видел ночью того, кто утащил караульного, – начал он без предисловий.

– И тебе Добрый вечер, мудрейший ир-Земах, – решил я схохмить. – Рад, что ты не забываешь старого друга.

– Не паясничай, – поморщился колдун. – Эльф утверждает, что эта… – Аба пожевал губами, подбирая слова, – «хозяйка степей» идёт по нашему следу, и идти она может неделями пока не надоест, или всех не сожрёт. Второй случай к нам не относится, мы до места дойдём раньше, но скольких она успеет за это время утащить, только Тригу известно.

Вообще-то они обитают гораздо дальше на юго-восток, и каким ветром сюда занесло эту, не понятно. Зато понятно другое, спокойно спать она нам не даст, а люди, находящиеся в состоянии постоянного стресса, склонны к неадекватным действиям. Известны случаи, когда пропадали целые караваны из-за того, что все в панике разбегались и пытались спастись в одиночку. А посему, мне пригодится любая помощь.

– А я чем могу помочь? У меня несколько ограничены возможности, – искренне удивился я, погремев кандалами.

 – И как ты сказал? Эльф?

– Ну, да. Эльф. Охотник, высокий такой. Что тебя удивляет, эльфов никогда не видел?

– Да, нет… нет… Видел, конечно, – попытался я скрыть растерянность.

Эльф!? У них тут есть эльфы? Обалдеть! Я подозрительно посмотрел на колдуна. Не разыгрывает ли он меня? Да, вроде нет, морда серьёзная и озабоченная. А если учесть, что я здесь уже успел увидеть, почему бы тут не быть и эльфам? Я сам, блин, сказочный персонаж.

– Ну, так как? Расскажешь, что ты видел? Желательно поподробнее, – прервал мои размышления ир-Земах.

– Крупный хищник, – начал я, – размером со взрослого льва, скорее всего какая-то кошка, чёрный короткий мех. Пока убегала, в мою сторону ни разу не повернулась, потому в «лицо» я её не видел.

– Точно чёрная? – уточнил колдун, закусив губу. – Грива была?

– Сложно сказать, но она была самым тёмным пятном в поле зрения. А насчёт гривы… – я задумался, вспоминая. – Нет, скорее всего, не было.

– Значит ещё хуже, чем мы думали, – пасмурнел Аба.

– Так кто это такая-то?

– Мантикора, – раздался голос у меня за спиной.

При этом слове оба телохранителя колдуна дружно вздрогнули. Обернувшись назад, я увидел стоящего возле клетки охотника. Когда только подкрасться сумел? Я уже успел привыкнуть к тому, что мой новый слух позволяет мне засекать шаги с приличного расстояния, а тут такой облом. Эльф, не глядя в мою сторону, обошёл клетку и встал рядом с колдуном.