Осенний Господин и Чрево Земли

Крохотные, похожие на сорванные лепестки, лазурные бабочки порхали, точно носимые легким ветерком, над маленькой придорожной лужицей, с зеркальной скрупулезностью, отражавшей небо. Дорога, на которой, собственно, и сидел теперь Славик, тянулась немного кривоватой лентой к смутно темневшему у самого горизонта лесу. И совсем рядом, всего в каких-нибудь десяти-двенадцати шагах, на дороге стояла деревянная повозка, крытая полосатой желто-зелёной материей. Она была массивная, грубая, угловатая, но в то же время какая-то по-своему красивая какой-то неуклюжей красотой.

В повозку были запряжены два упитанных рыжевато-коричневых мула. На козлах, намотав вожжи на кулак левой руки, сидел коренастый возница и меланхолично пускал изо рта жидкие клубы дыма. В правой руке он держал черную трубку с очень длинным прямым чубуком. Ещё двое, один с громадным сухарём в руках, а другой с колчаном и луком за спиной, ехали верхом по сторонам повозки, а третий всадник держался чуть позади. Тот, что был сзади, похоже, был главным. И, кажется, именно предводитель и окликнул Славика. Он был мало похож на волшебного героя. Широкое лицо с пухлыми румяными щеками, основательный розовый нос, соломенные с обильной проседью усы, уныло свисающие почти до груди, круглые, немного наивные голубые глаза игрушечного пупса. На голове – открытый шлем с козырьком, увенчанный пучком каких-то невзрачных перьев. Грузное тело с изрядным брюшком едва прикрывала бурая кожаная безрукавка, густо усеянная нашитыми на нее толстыми металлическими кольцами, многие из которых были надрублены или покорежены. Под безрукавкой поблескивала кольчуга, доходившая до середины бедра. Толстые, сильные, покрытые многочисленными шрамами руки, похожие на два загорелых поросячьих окорока, смогли бы успешно заменить пару ног человеку средних размеров. На правом плече были наколоты простенькие рисунки, изображавшие битву крохотных охотников с гигантским медведем. Чуть ниже, на предплечье, синело изображение двуглавого пса, державшего в обеих пастях какого-то зверя, похожего на тощего тигра. Длинный меч с роговым черенком покоился у левого бедра в деревянных ножнах, оплетенных полосками черной и красной кожи. Тут же, притороченный к седлу, красовался топорик на длинной рукояти. Круглый плоский щит, похожий на зазубренную крышку пивной бочки, был лихо закинут за спину.