Время королевы

Она направилась на место, упомянутое в записке, пока Альяно медленными шагами подходил к двери её покоев.

Он негромко постучал по двери, ожидая от принцессы какого-то знака, что она там, и что она услышала его. Но в ответ была тишина. Молодой человек постучал ещё, и ещё раз. А потом, чтобы отогнать дурные мысли, осевшие в голове, чуть приоткрыл дверь и высунулся вперёд. Он внимательным взглядом прошёлся по комнате Элен и не увидел её там. Её там точно не было. Альяно открыл дверь шире, чтобы убедиться в этом.

И увидел на столе свёрток.

Вдруг он услышал шаги за спиной и обернулся. К нему быстро шла Брюсильда. У неё был обеспокоенный вид.

– Мистер Кавальо, я, кажется, видела миледи Элен, уходящую из замка. Я не успела её остановить. Она в опасности, сэр…

– Всё понял, я пошёл за ней, – сказал Альяно и быстро пошёл догонять принцессу.

***                                 ***

Прискакав к озеру, Элен слезла с коня и привязала его к дереву. Погладив его по гриве, Элен пожалела друга.

– Не бойся. Мы вернёмся домой. Ты и я.

Увидев высокий дуб в одиночестве, Элен огляделась. Вокруг никого не было. Девушка медленно пошла до него. Она не понимала, что ей овладело. Её тянуло к этому месту, словно магнитом. Словно она была заколдована.

Подойдя к дереву, Элен испуганно глядела по сторонам. Она знала, что рискует. И понятия не имела, кто оставил записку. Чего хочет этот человек? Элен смотрела на большое тёмное озеро, расстилавшееся впереди неё.

Слева от неё был высокий каменистый холм. Элен в детстве пыталась на него забраться, но отец ей не разрешал. Шагнув с него в пропасть, можно было разбиться о скалы внизу.

Элен смотрела на этот холм во все глаза, и вдруг она увидела, как кто-то поднимается по нему. Этот человек был в плаще, как у неё. Элен подошла ближе. Когда он снял с лица капюшон, сердце девушки дрогнуло.

– Мама? – позвала её Элен. – Мама, подожди меня!

Элен побежала вперёд к холму. Было довольно темно, но она смогла забраться наверх и осторожно ступала по скользким камням, двигаясь по направлению к цели.

Она подняла голову, пытаясь снова найти глазами призрака своей матери, но женщина словно исчезла. Элен неосторожно оступилась, и чуть было не упала, если бы кто-то не подхватил её.

Сильные мужские руки приобняли её за талию и помогли ей встать. Элен посмотрела на своего спасителя и узнала в нём Альяно. Она поняла, что он сразу же последовал за ней.