Невеста принца

И еще дневные туалеты, и, конечно же, свадебное платье.

Урсула любовалась дочерью, ее голубыми глазами, обрамленными длинными темными ресницами. Золотые волосы блистали под теплым весенним солнцем. Шарлотте повезло, что она унаследовала изящное строение матери, а не крепкие кости отца. Со своей бледной розово-белой кожей, казавшейся временами прозрачной, она казалась хрупкой фарфоровой статуэткой.

Настала пора найти для этого фарфора подходящее обрамление. Нужно непременно будет выбросить старые платья и заменить их новыми, сшитыми из самых дорогих тканей.

Скупому Теобальдусу придется раскошелиться ради такого случая.

Мать знала, что ее дочь, при всей ее кажущейся браваде, очень ранима. Она слишком чувствительна для той роли пешки в большой политической игре, которую ей предлагалось играть.

Невинность Шарлотты, ее безыскусность могут стать причиной множества ошибок и сделать ее жизнь при дворе сущим адом.

– Быть принцессой не только большая честь. У тебя также будет много обязанностей. Тебе придется посещать благотворительные балы и больницы для бедных.

Тебя будут бесконечно просить об одолжениях. Ты должна будешь выбирать, кому помочь, потому что помочь всем ты не сможешь.

– Ты хочешь сказать, что пока мой муж будет веселиться, я буду заниматься делами, – поддразнила ее Шарлотта.

– Если тебе повезет в браке, то вы все будете делать вместе. Если же нет, то ты посвятишь себя заботе о своих подданных.

– Да, мама, ты права.

Шарлотта посмотрела на дом леди Мэйлин. Мать проследила за ее взглядом.

– Не говори мне, что ты собираешься идти к этой женщине.

– Было бы невежливо уехать, не попрощавшись. Ты не находишь?

Не дожидаясь ответа, Шарлотта поцеловала мать в щеку и пошла легким шагом по тропинке.

ГЛАВА 3

– Входи, дитя мое, – раздался тихий голос.

Шарлотта благодарно кивнула слуге, который доложил о ее приходе, и прошла в гостиную Леди Мэйлин. Она сидела в кресле у окна, выходящего на пристань. Лучи весеннего солнца освещали ее морщинистое лицо.

Несмотря на возраст, она все еще была очень привлекательна.

Каждое утро леди Мэйлин тратила больше двух часов на утренний туалет. Она придирчиво выбирала, что надеть сегодня. Ее редко посещали гости. Но она не раз говорила Шарлотте, что настоящая леди всегда должна быть одета так, что может, не переодеваясь, принять особу королевской крови.

– Как поживает твоя матушка? Здоров ли дядюшка? – спросила леди Мэйлин и, не дожидаясь ответа, продолжила.