Невеста принца

 – Если никто не умер прошлой ночью, то не будем тратить время на бесполезную болтовню. Ты принесла мне в клювике что-нибудь интересное, моя птичка?

Она показала на кресло напротив, и Шарлотта села в него.

– Сегодня у меня две новости, – торжественно начала она. – Я расскажу их вам только если вы обещаете в обмен ответить все мои вопросы.

– Ты хочешь получить все ответы за две новости? Такой обмен не кажется мне равноценным. Впрочем, давай начнем с первой и посмотрим, так ли она хороша.

– Принц Эдмунд вернулся в страну.

Леди Мэйлин фыркнула, смешно сжав свои маленькие губки.

– Ты опоздала со своей новостью. Вчера мимо моего дома проходили двое купцов, которые привезли сюда товар. Я услышала имя принца Эдмунда в их разговоре и приказала слуге пригласить их на чай. В столице только и говорят о принце.

– Что именно?

– Что он повеса и не пропускает ни одной юбки. Что королева-мать с ног сбилась, пытаясь заставить его заниматься государственными делами. Что он проводит почти все время с командой своего корабля и дичится общества, так что его мало кто видел.

– Не слишком приглядная картина, – сказала удрученная Шарлотта. – Не так я представляла себе будущего короля.

– Дорогая, – пожала плечами леди Мэйлин. – Он ведь и не собирался становиться королем. Его страсть – путешествия и женщины. Его старший брат должен был унаследовать корону. Но обстоятельства сложились иначе.

– Путешествия и женщины, – повторила Шарлотта. – Звучит не слишком привлекательно для его будущей жены.

– Кто откажется быть принцессой? – сказала Леди Мэйлин и рассмеялась. – Даже если он окажется уродливым горбуном.

Шарлотта внезапно осознала, что никто так и не сказал ей, как выглядит принц. Ни мать, ни дядя, ни посланец королевы не упоминали о его внешности. Что если он на самом деле уродливый горбун, и злобный к тому же?

– Детка, ты помрачнела, – обеспокоенно сказала леди Мэйлин. – Тебе не стоит переживать за будущую жену принца. Это дело ее семьи. К тому же, чем больше скандалов во дворце, тем больше тем для разговора вне его.

Шарлотта посмотрела в окно. Леди Мэйлин залюбовалась ее профилем и изящным изгибом шеи. Этой девушке еще долго не понадобятся те многочисленные баночки и склянки, что горой стояли на туалетном столике леди Мэйлин.

– Ты чем-то огорчена, дитя мое?

– Принц Эдмунд женится.

– Что? – воскликнула леди Мэйлин.