Билет: «Земля – Нордейл»

Едва он поравнялся со мной (сейчас уедет, сейчас уедет!), я выпалила:

– Мужчина, скажите, в каком магазине вы покупали свое кольцо?

И рожу сделала глупую – мол, мне понравилось. Может, своему парню хочу такое купить.

И, вот зараза, мне не ответили. Вообще ни слова. Нет, на меня взглянули внимательно и недобро, меня прекрасно слышали, даже притормозили на секунду, чтобы дать оценку объекту беспокойства, а после просто двинулись дальше.

Я же смотрела, как человек с печаткой садится в «Волгу», как склабится Костян, оттаявший оттого, что запали не на качка, а на его кольцо.

Хлопок пассажирской двери, облако газа; «Волга» тронулась с места.

От меня удалялся тот, от кого – я только сейчас это поняла – пахло примерно, как от тряпки Комиссионера. От незнакомца с печаткой пахло Уровнями.

– Ну что? – высунулся из кабины Митич, а у меня из рук вываливались коробки. – Едем?

– Я еще… фильтр не купила, – промямлила я, чувствуя пересохшее горло.

– Так давай сюда покупки и шуруй…

«Волга» скрылась за поворотом.

«Из Яблоневой он…»

Я передала в руки Митича плиту и чайник.

«Я его найду. Чего бы мне это ни стоило…»

Глава 8

(JPOLND – The end)

Уровень 14. Нордейл.

Рид.

Он почти пришел в норму. Почти.

Те места, где его фон остался нестабильным, Рид мастерски скрыл, замуровал под слоем искусственного спокойствия. Вот только вместо того, чтобы работать – распределять кто, как и когда будет заниматься контролем над проведением исполнительных действий, – сейчас творил то, чего не стоило.

Собирал отдельные энергетические лучики, тонкие, как нити, с различных участков Реактора, чтобы сплести единый пучок. Пучок, который он ретранслирует на то, чтобы получить доступ к тряпице, оставленной Инге. И ткань Комиссии – не просто ткань: это и локатор, и радар, и анализатор. Если Герхер-Вард все сделает грубо, например, выделит полный ресурс на рабочем месте, пробьет с помощью него канал до Земли, его моментально вызовут в кабинет не Дрейка, но Сиблинга. Дальше спросят жестко, и потому Рид работал аккуратно и незаметно, как синтетический паук. Брал по чуть-чуть энергии из каждого слоя, каждого отдела, маскировал конечный результат – канал на Землю постепенно пробивался.

Коллега по креслу, Брент Хоксон, работал исправно, неладного не замечал.

Рид происходящее объяснял себе просто: это обычная проверка с единственной целью – убедиться, что с девчонкой все в порядке, что она жива и здорова, что выкинула ту дурь из головы.