Души, разделенные телами

Пусть уж…

– Что же такого сказал тебе советник, моя дорогая, что ты влетела ко мне, словно фурия?

– Вы сегодня на совете объявили Кришатру наследником трона! Как это возможно? Разве я соглашалась выйти за него замуж? Как вы могли так поступить, ничего не сказав мне?

Император подошел к дочери.

– Милое дитя, я не заставляю тебя выходить за него.

Милантри уставилась на отца ошеломленно.

– То есть как?

– Скажу откровенно, мне порядком надоели твои игры. Я выбрал своего преемника – человека, которому могу доверить управление страной.

А желаешь ли ты разделить с ним это бремя или нет, решать тебе. Ты вольна сбежать с каким-нибудь пастухом и жить счастливо в чистом поле.

– Отец, как вы можете? Я – ваша законная дочь. А этот Кришатра? Кто он? Никто. Совсем никто. Какой-то солдафон!

– Ты неправа, он доблестный воин из знатного рода. И, помнится, ты к нему тоже питала некие чувства.

– Но я еще ничего не решила. Как я, принцесса великой империи, могу отдать свое сердце первому встречному? И вообще… мне посол королевства Арктара больше нравится.

Назначьте его наследником.

– Ну уж нет! Хватило мне и того, что ты устроила с фрибийским посланником! Даже вспоминать стыдно.

– Но это совсем другое. Наивный остолоп думал, что может претендовать на мою руку и сердце. Видели бы вы его, когда я открыла ему, кто он и кто я. Он же чуть не расплакался!

– Зачем же тогда было с ним кокетничать? Дала юноше надежду, а потом унизила и насмеялась. Такое не забывается, девочка.

Ты хоть понимаешь, что эта выходка может грозить нашей стране войной?

Милантри рассмеялась.

– Войной? Что, теперь вся великая империя будет дрожать от страха в ожидании, когда фрибийское племя ее уничтожит?

– Ты забываешь, что твоя названная сестра – уроженка Фрибии. Будь сдержаннее в выражениях.

– Я все поняла, – фыркнула принцесса, – вы хотите меня не только наказать, но и выставить на посмешище.

– Нет, ни в коем случае. Но тебе, дорогая, пора взрослеть. Либо ты выходишь замуж за наследника трона, либо я подыщу Кришатре другую супругу.

– Отец! Я же…

– Довольно, не хочу больше ничего слушать. Тебе уже восемнадцать, а ты все женихов перебираешь. Кришатра состарится, пока дождется тебя. Все, решено. Свадьбу сыграем этим летом.

Милантри выбежала в коридор, сердито шелестя накрахмаленным платьем.

Она знала, что решение отца уже не изменить и что ей предстоит довольно сложный разговор с Аймирой, давно мечтавшей о Кришатре.