Цугцванг

Заказчиком оказалась женщина, представилась Вероникой. Назначила мне встречу в ресторане, название которого я не знал, поэтому решил перестраховаться и предложил ей другое место – Центральный парк. Она покорно согласилась и пообещала быть там через два часа. Вероятно, хочет привести себя в порядок. Сам же я принял контрастный душ и позавтракал яичницей.

С двадцать минут просидел в парке на третьей лавочке после сцены. Тут все хорошо видно. Правда рассматривать особо было некого, везде родители с детьми, смеющиеся подростки и пожилые пары.

Погода радовала, кажется, что еще чуть-чуть и наступит весна; однако дул северный ветер. Или северо-западный. Неважно.

Вероника пришла минута в минуту, отыскала назначенную лавочку. На ее лице блуждало волнение. Я смог ее хорошо разглядеть, пока она сидела рядом, ломала руки и подбирала нужные слова. Не имею привычки начинать диалог первым, все же не я рано кому-то звонил в выходной и предлагал (я бы даже сказал – требовал) встречи.

Кивнуть в знак приветствия – пожалуйста; а вот первым завязать разговор – никогда. Вероника на десять лет меня старше, не меньше точно, ухоженное лицо, которое способно привлекать мужчин, сделанные губы, но они ничуть не портят ее общий вид. Норковая шуба, фирменная сумка, мельком заметил телефон последней модели.

На мой взгляд, прошло минуты три, если не пять, как мы сидели в тишине. Странно. То есть храбрости позвонить ей хватило, а поговорить тет-а-тет уже боится.

Я не выдержал:

– Муж?

– Что? Ах, нет. Нет, муж. Пасынок.

Ее голос дрожал. Мне даже самому стало неловко. Неужели я произвожу впечатление кровожадного маньяка или сумасшедшего психопата?

– Сколько? – снова я задал вопрос.

– Мне нужен несчастный случай.

– О, нет. Я не работаю с несчастными случаями.

– Сколько вы хотите?

– Вероника, я, по-моему, четко сказал, что не работаю.

Она нахмурилась, будто придумывала новое предложение.

– Откуда у вас мой номер?

– Мне вас посоветовали, – прокашлявшись, ответила та.

– Я понимаю. В Интернете объявления не размещал. Кто конкретно рассказал обо мне?

И она назвала имя того самого человека. Его я знал и прекрасно, так как около года работал на него вместе с его людьми. Довольно серьезный мужчина, бизнесмен, проворачивающий немыслимые махинации, а прикрывается тем, что держит сеть ресторанов. Платил мне прилично.