Возвращение Жигана

– Знаете, – сказал он, весь трясясь от страха и заливаясь истерическим смехом, – эти идиоты сказали, что сейчас разрежут меня на кусочки.

– Это все дурная молодежь, – посетовал я. – Мы в свое время обходились без лишних слов.

Тут на стоянку въехало такси —дряхлая «волжанка» с гребешком на крыше – и остановилось напротив меня.

– Поедем? – Я кивнул, открыл дверцу и жестом пригласил «студента».

– Послушайте, как вас зовут? – весь трясясь от нежданной радости, спросил он. – Вы спасли мне жизнь.

– Глупости, – отрезал я, – Это вы мне ее спасли своей «пегасиной», я же просто расплатился за должок.

– Меня зовут Дмитрий Горечавский, – растроганно заявил юноша. – Если вам нужна будет помощь…

– То я скорее повешусь, чем приму ее от вас… – бросил я, захлопнул дверцу и помахал второму такси, такому же желтому бронтозавру, подъехавшему к стоянке.

2

– Куда, командир?! – закричал шофер.

– В гостиницу, – сказал я, кинул сумку на заднее сиденье и сел в машину.

– Погодка что надо, – заметил водитель. – Куда поедем? В «Салют»?

– Угадал.

Машина тронулась. Я нащупал в кармане пачку сигарет и достал ее, забыв, что она пуста. Водитель протянул мне пачку «Веста». Я прикурил.

– Надолго к нам? – продолжал донимать меня водитель.

– Видно будет.

– По делам?

– На экскурсию.

Водитель хохотнул. Минуту мы ехали в тишине, потом он спросил:

– Знакомы с этими местами?

– Да, немного.

От стоянки мы так и ехали по прямой. Фонари стали светить ярче – мы приближались к центральной улице.

Это было особенное место – не улочка провинциального городка, но и не Бродвей. В детстве меня всегда поражало, как быстро он рос. Все необходимое для жизни можно было найти на главной улице, остальное теснилось на промышленных окраинах города. Сразу за Нахалстроем – так назывались хижины-самостройки рабочих трубопрокатного завода (не путать с Шанхаем, где жили сталелитейщики, и Грабиловкой, где обитали механосборщики) начинались хрущевки, в которых жило поколение, вкусившее от щедрот совкового рая.

И так веером улицы сходились к кварталам, где высилось несколько сталинских монолитов, а между ними пузатились приземистые особнячки дореволюционной постройки. Отдельными клиньями в эту в общем-то стройную иерархическую систему врезались квартальчики одно-двухэтажных частных избушек.

Примерно такой квартал соединял улицы Маркса и Энгельса. Газовые трубы дымили над Шанхаем.