К терниям через звёзды

Марк уловил себя на мысли, что слишком часто за время своего пребывания на воле ему приходится ощущать подобное чувство. «На ОС-87 всё было проще», – в который раз подумал он. Марк поймал на себе холодный взор пирата, а вместе с тем и угрожающий взгляд патрона, который удерживали лишь две «клешни» на конце винтовки. «Почему они до сих пор держат нас пленниками?», – подумал он, но испытывать терпение конвоира не стал. Марк откинул рамку и поспешил вслед за остальными. Пугающе спокойный головорез остался за спиной.

Как только Марк вышел из транспортника, через наушники шлема принялась рваться какая-то ругань. Он протиснулся вперёд через спины идущих товарищей.

– Что за хрень?! – кричал Шен стремящемуся к нему человеку.

Человек тот был высокого роста и крупного телосложения. Вместо рук у него были чёрные углепластиковые имплантаты. Но больше всего поразило Марка то, что одет этот человек был не в традиционный нановолоконный костюм, а в самую настоящую кожу! На нём был светло-коричневый костюм с двумя какими-то странными ремнями, наискось объявшими тело от плеча до пояса.

К верху этих ремней был прикреплён череп. «Неужели он человеческий?», – подумал Марк, завидев пожелтевшую кость. Рассмотрев внимательнее, он понял, что так оно и было. Он носил на себе череп умершего человека – такой же, какой изображают на анатомических картинках. От этого Марку стало не по себе.

Человек подступил к Шену и остановился в двух шагах от него. Не было сомнений – этот человек капитан корабля.

Тот самый Хасан. Все принялись снимать шлемы, и Марк поступил так же. Теперь, когда капитан стоял так близко, Марк мог внимательней его рассмотреть. Ещё никогда гражданину Государства не доводилось видеть подобных варваров. Густая тёмная борода покрывала часть его лица. Волосы длинной заплетённой косой спускались за спину.

– Ты меня не уважаешь, – спокойным голосом произнёс Хасан, пронизывая взглядом Шена.

– Договор был такой: вы…

– Ты стоишь на борту моего корабля и смеешь предъявлять мне какие-то претензии? – здоровяк подошёл к микробиологу вплотную и проговорил это ему в ухо.

– Почему нас… – снова попытался объяснить своё недовольство Шен, но Хасан, сорвав висящий на бедре пистолет, не глядя сделал выстрел в толпу застывших астронавтов.

Астронавты дёрнулись и припали к земле. Звук удара металла об металл – упал чей-то шлем. Следом упало тело – это был Октай. Снаряд вошёл ему прямо в череп.