К терниям через звёзды

Там, на расстоянии нескольких сотен метров, высокие кроны причудливых изогнутых по спирали деревьев тянулись вверх, заполняя своим видом окружающий со всех сторон жёлтый цвет песка. Их густые голубоватые листья смотрелись слишком контрастно в этом мире, но тем самым они и манили к себе. Со всех остальных сторон: до самого горизонта усеянный останками жёлтый океан. Лишь этот маленький оазис раскрывал собой неумершую душу этой прекрасной планеты.

Шаттл взмыл вверх, но его дверь осталась открытой. В проёме застыл Хасан.

Он ухватился за поручень и смотрел сверху на кучку пленников, будто бы вот-вот начнётся что-то интересное. Марк заметил, что ещё несколько транспортников взлетели в разных частях кладбища левиафанов. И никто не спешил улетать. Они наблюдали.

– К джунглям. У нас нет выбора, – проговорил Марк.

Одна из астронавток, покосившись на джунгли, сказала:

– Что-то тут не так. Зачем этому ублюдку нужно, чтобы мы туда шли?

– У нас нет выбора, – повторил последние слова Марка Шен.

Группа из девяти человек неуверенно топталась на месте, проигнорировав совет бежать.

В одном из скелетов за их спинами послышался треск, будто бы эти кости ожили и начали ударяться друг об друга. Марк медленно обернулся, как и несколько других товарищей.

– Там что-то есть! – вскрикнул шёпотом один из астронавтов.

Марк, будто древний охотник, метнул взгляд ещё на один треск. Хотя в этот момент он был далеко не охотником, нет. В этот момент он был как раз таки жертвой.

Серая тень шустро промелькнула между рёбрами левиафана.

«Это кнаргхи, – со страхом осознал Марк. – Да, джунгли! Нужно бежать!».

Но прежде чем он успел сдвинуться с места или что-то сказать, пронзительный крик прозвучал над кладбищем, а следом за ним – звук человеческой суеты. Астронавты заметали головами, пытаясь отыскать сторону источника шума. Все осознавали, что кричали люди из другой группы пленников.

Марк стоял чуть-чуть впереди, спиной к группе. Как вдруг крик поднялся совсем рядом, буквально в нескольких шагах.

Как и все, Марк обернулся, подпрыгнув на месте. Та самая астронавтка, распахнув глаза, смотрела на длинную серую иглу, выпятившуюся у неё из груди. Несколько мгновений пленные стояли как вкопанные, пытаясь осознать происходящее. Два человека, которые стояли рядом с девушкой, вскрикнули и рванули прочь. Игла исчезла. Астронавтка упала, и из её груди на раскалённый песок прыснула тонкая струйка багровой крови.

Взору открылось существо, ощетинившееся за её спиной.