Серебро и сталь

Так она спустилась со своей башни и, наконец, подошла к повороту, который вёл к маленькой, неприметной двери.

Кристина осторожно выглянула из-за угла. Что ж, она оказалась права – возле теперь уже не заброшенной калитки сидела пара стражников с копьями. Девушка прицелилась и бросила пластинку с руной прямо им под ноги. Стражники переглянулись, потом взглянули на пластинку… И тут же, как по команде, оба встали и разошлись по сторонам, словно обнаруженный ими предмет был ядовитым.

Кристина усмехнулась.

Может, она смыслила в магии не так много, но морок давался ей легко, особенно если сделать амулет.

Убедившись, что стражники отошли на достаточное расстояние, чтобы не видеть её, она подошла к дверце и легонько толкнула её. Даже не заперта… Видимо, либо ключ от неё потеряли много лет назад, либо замок уже совсем заржавел и испортился.

Кристина осторожно прикрыла за собой дверь и взглянула на небо, алеющее в лучах рассвета. Уже почти шесть, стоит поторопиться.

***

На рассвете Мёртвая роща ещё спала.

На то она и была названа Мёртвой. То ли из-за каких-то мистических причин, то ли из-за непригодных природных условий в ней не селились ни птицы, ни звери, почти не было растений, росли лишь сухие голые деревья, нагоняющие своим видом тоску и страх, и жёлтая мёртвая трава.

Карперы уже ожидали её, хотя до шести оставалось минут пятнадцать. Анабелла, как и вчера, в чёрном мужском камзоле, брюках, с заплетёнными в косу рыжими волосами, выглядела развязно и самоуверенно.

Джонат же всем своим видом показывал, что явно жалел о том, что во всё это ввязался, что позволил жене участвовать в поединке, что вообще приехал в Нолд. Но отступать было некуда – ни Карперам, ни Кристине.

– Доброе утро, – первой подала голос она.

Анабелла оторвалась от созерцания собственных ногтей.

– Для кого-то доброе, – протянула она, – а для кого-то, возможно, последнее. Ну что, миледи, начнём?

В мыслях всплыло предложение отца извиниться, но Кристина быстро выкинула его из головы.

Это было бы попросту унижением.

– Начнём, – вздохнула она, наблюдая, как Джонат с неохотой подходит к своей жене и протягивает ей меч.

– Думаю, я имею право, – начал он, – предложить вам, миледи, примириться и избежать поединка.

Ответом ему было молчание, сопровождаемое яростными взглядами девушек.

– Что ж, – пожал плечами Карпер. – До первой крови или?..

– До смерти, – заявила Анабелла.