Хозяйка Высокого замка

Один опрометчивый шаг, одна ложь и я лично отправлю вас на эшафот, висельная невеста.

Она ахнула и выбила руку Маркуса. Отскочила от него, скалясь, но сдерживая вырывающуюся брань. Слова, которым ее научили в темнице Геранта, так и вертелись на языке.

– Не смейте называть меня так!

– Мне казалось, вам нравилось, когда мой дядя вас так называл.

– Это было лишь раз, и он имел право. Потому что вынул меня из петли палача. А вы собираетесь туда отправить!

– Потому что имею право, моя дорогая невеста.

Будьте добры, не шипите, как гремучая змея. Я возвращаюсь в столицу, чтобы сообщить Его Величеству о вашем согласии. Прибуду в замок через семь дней. К тому времени здесь всё должно быть готово к свадьбе.

– К свадьбе? Семь дней? – она ошарашенно пробормотала, уставившись в пустое лицо Маркуса. – Нет!

– Вы забываетесь, Аннабель. Через семь дней я вернусь. Все должно быть готово. И позаботься, чтобы северный склон был готов. Мой дракон будет здесь.

Анна задрожала от страха.

«Дракон? Нет! Этого просто не может быть!»

– Через семь дней, – напомнил Маркус, покидая Голубую чайную комнату.

Девушка стояла посреди ярких красок и слепящих солнечных лучей, не слыша собственного дыхания. И лишь когда дверь за спиной хлопнула, она вздрогнула и упала на колени, пытаясь вцепиться пальцами в голубые прожилки мрамора. Так ее и нашла Мира, влетевшая в комнату спустя несколько минут, однако счет им Аннабель потеряла.

– О, Святые девы! Леди, с вами все в порядке? – Служанка очутилась рядом, хватая хозяйку за плечи и тряся, пытаясь привести в чувства.

– Нет, Мира, нет, – прошептала она, накрывая ладони Миры.

Служанка выругалась так, словно всю жизнь провела в порту Двух морей, хотя, возможно, так и было, и обняла Аннабель за плечи. Ее руки опустились на затылок, стягивая назад сеточку. Пальцы девушки прошлись по тугому пучку, лаская волосы. Она шептала слова утешения, оплакивая их судьбу, разделенную на двоих. Анна тряслась в ее руках, вспоминая – однажды все было точно так же.

Только в ее руках плакала невысокая, но бойкая девчонка по имени Мирела, приговоренная к пожизненному сроку за воровство. Аннабель смогла ее освободить, дав шанс на то, что все изменится. Увы, они оказались близки к пропасти, и крепкая ладонь Маркуса Кроули могла столкнуть их вниз.

– Неужели вас отправят обратно? – шептала она, не сдерживая гнева и слез.

– Нет. Конечно же, нет. – Аннабель выдохнула, перехватывая ее ладони.