Леди Выскочка

В два шага преодолела разделяющее нас пространство и бросилась на плечи отца. Позволила скупой слезе скатиться по щеке, ведь сильные девочки не будут плакать по пустякам.

Он похлопал меня по спине, тихо  приговаривая:

– Покажи этому индюку, где его место.

– Папа! – рассмеялась я, утирая слезы. – Определенно покажу.

– Вот теперь я узнаю свою дочку.

***

Пламенная речь, произнесенная отцом накануне, приободрила меня, но когда наступило утро, я все же потеряла часть уверенности, которой была преисполнена накануне.

Особенно поникла, когда увидела, как слуги украшали дом к приезду дорогого, как часто за прошлый день повторяла матушка, гостя, и как сестры зорко посматривали в мою сторону. Я знала, что получу от них поддержку, и что если лорд Кейн посмеет оскорбить меня, то ему придется иметь дело сразу с пятью сестрами Дарби, но все равно опасалась предстоящего обеда.

И вот час встречи настал. Часы над камином в гостиной пробили ровно двенадцать раз. А это означало, что скоро гость пожалует, чтобы окончательно испортить мне настроение.

Спускалась я в холл, чтобы поприветствовать лорда Кейна, на негнущихся ногах. Буквально за минуту до этого о его приближении меня предупредила Кристина, высматривающая лорда Кейна, забравшись на чердак. Оттуда она мчалась со всех ног, попутно сбрасывая с новеньких туфелек слой пыли и паутину.

– Уф, ну и грязюка же там! – ворчала она, врываясь в мою комнату. – И да, он тут.

Я ахнула, побледнела и подскочила, ощутив дрожь в коленях. Кристина покачала головой.

– Да не съест он тебя, сестра.

– Ты его просто не знаешь.

Кристина пожала плечами.

– Пусть только посмеет тебя обидеть, и я лично нашлю на него заклятие.

– И он его резво отразит, – парировала я, пощипав свои щеки.

– Нет, Лис, это заклятие он не успеет отразить. Перепачкает штанишки еще до того, как успеет открыть рот.

Я удивленно взглянула на Кристину, а та, хихикнув и подмигнув, помчалась в холл, где уже собирались наши сестры и родители. Мне пришлось поторопиться, выбросив из головы слова Крис.

Не знала, что она способна на такие проделки. Мне всегда казалось, что подобным у нас занималась исключительно Селина. Но они ведь близнецы!

И вот я шла по ступеням, хватаясь за перила, и с высоты второго этажа видела, как в холл входил лорд Кейн. И выглядел он так, словно пожаловал на встречу к самому королю. Идеально сидящий на широких плечах костюм, белоснежная рубашка, шелковый платок, повязанный на крепкой шее.