Леди Выскочка

Хотя некоторая нездоровая белизна все еще сохранялась на ее лице.

– Как ты, Аби? – спросила я, не боясь, что нас может услышать матушка. Она с младшими сестрами ехала в первом ландо, мы же замыкали процессию семейства Дарби. Отец предпочел своего своенравного жеребца, лишь бы не угодить под перекрестный допрос жены или дочерей. Он вообще предпочитал держаться от всех наших женских штучек, как папа говорил, подальше. Так ему жилось спокойнее.

Абигейл выпрямилась и взглянула на меня.

– Вполне неплохо.

Отвар, который приготовила Кристина, помог.

– Но это лишь временно.

Аби с грустью вздохнула.

– Возможно…

– О нет, – Аби выставила перед собой хрупкие руки в мольбе перестать обсуждать ее проблемы. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Например, о твоей новой работе.

Теперь настала моя очередь поднимать руки и просить сестер не устраивать допрос. Меньшее о чем я хотела думать сейчас, так о работе.

Сестры рассмеялись, и мы принялись обсуждать нейтральную для всех тему, пока наш разговор не зашел на опасную тропинку.

– Как думаете, кто сегодня посетит леди Уэнделл? – сказала Ив, сложив перед собой руки. – Я слышала, что еще не все вернулись из столицы.

– Да, я тоже об этом слышала. По крайней мере, несколько домов пока пустует, – вторила ей Абигейл.

– Значит, леди Уэнделл поторопилась со своим ежегодным чаепитием, – подвела итог я.

– Не думаю, что она могла совершить такую оплошность, – проговорила Ив. – Скорее, дело в чем-то другом.

– Ты взволнована?

– Я опасаюсь.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Не беспокойся. Я первая в очереди, – указала на себя. – А вот потом будешь ты.

– Но если с тобой ничего не выйдет, то матушка очень быстро переключится на меня, – парировала Ивонна.

– Или займется вами двумя сразу, – заключила Аби, заставив нас вздрогнуть. – И мы это очень скоро узнаем.

Абигейл посмотрела вперед прищурившись. Мы обернулись и увидели, что действительно скоро сами узнаем, кто посетит чаепитие у леди Уэнделл, и поймем причину столь скорого собрания.

Наше ландо остановилось рядом с ландо матери. Младшие сестры уже выбрались и поправляли платья. Сегодня все были одеты в светлые летние наряды, пошитые по последнему слову столичной моды.

Я торопливо осмотрелась, пытаясь разглядеть в проходящих мимо гостях леди Уэнделл знакомых и, как оказалось, многих действительно мы знали, но были и те, кого ни одна из нас не признавала.