Беглая невеста его темнейшества

Проводив меня до края города, Элла пожелала удачи и вернулась на работу.

Честно говоря, ночной лес пугал. В Аппершире я была уверена, что опасаться нечего. Утром, когда шла к городу, попросту не знала, где нахожусь, и не успела испугаться.

А теперь прекрасно осознавала, что я на Темных землях, про которые слышала множество страшных сказок в детстве. Еще и на ночь глядя собралась идти в замок его темнейшества, герцога Мортейна.

Но выбирать не приходилось.

Трусость в моей ситуации непозволительная роскошь.

Но лес и правда был мрачный. И чем ближе к замку, тем страшнее. Деревья казались черными. Листвы на них было меньше, словно осень тут наступила раньше, а трава отливала фиолетовым, а не зеленым. Разум твердил, что это лишь игра теней и моего воображения. Но любой звук заставлял вздрагивать и нервно оглядываться.

Но каждый раз ничего страшного не происходило. То сова пролетит, то мышка полевая дорогу перебежит или ящерка.

Остановилась только на развилке двух дорог. Одна была шире, со следами от ног, копыт и колес.

Я уже сделала шаг в верном направлении, где-то на горизонте, за чередой деревьев, выглядывали острые пики замковых башен.

Но вдруг раздался крик.

– Помогите!

О помощи просил ребенок. Как раз в той стороне, куда мне не стоило ходить.

Я остановилась и замерла, вслушиваясь в лесные звуки.

Но больше крик не повторился.

Показалось?

Возможно…

Наверное, если помощь действительно была бы нужна, кричали бы громче?

Только я собиралась снова направиться по условно безопасной дороге, как призыв повторился.

А ведь там болото, ребенок мог попасть в беду. Ведь город совсем рядом…

Нет, правильно говорила Аврора, я слишком великодушная и добрая. А еще наивная, как показала жизнь, и не очень умная.

Ноги сами развернули меня и направились по другой дороге. Наверное, это глупо в моей ситуации – бросаться на помощь. Мне бы кто помог, но иначе я не могла поступить.

Лес тут и правда казался страшнее. Ветви свисали над дорогой, норовя задеть макушку. И заросли становились все плотнее.

Но вот вдруг растительность расступилась. Серебристый туман расстелился над поляной.

Я осторожно вгляделась в плотную дымку.

Вовсе это не поляна, а болото. Видны очертания кочек и черной воды.

– Помогите… – послышалось тихое.

Решила подойти поближе. Но нога неожиданно провалилась и увязла в трясине.