Эта, на секундочку, вечность…

Хорошо, что бабушка куда-то испарилась, не иначе отправилась по подружкам сплетни собирать…

Да, и обязательно надо выключить телефон, чтобы никто не разбудил…

Но именно в тот момент, когда Лера уже коснулась аппарата, чтобы отключить его, он вдруг задёргался и зачирикал дурацкую (пора бы сменить!) мелодию из этого, как его, фильма… Лера чуть с дивана не упала.

– Алё… – сонно сказала она.

– Слушай, ты чем мужиков привлекаешь, а? – послышался бодрый, хотя и слегка раздражённый говорок Валентины.

– Каких мужиков? Я спать хочу… одна, между прочим…

– Ага, ты там, значит, дрыхнешь, а я отдувайся!

– Да подрыхнешь тут с вами… А что случилось-то? – Эх, всё пропало, теперь точно не уснуть.

– Явился твой, надо полагать, поклонник, требует тебя, аж трясётся весь! Если б я до тебя не дозвонилась, пришлось бы скорую вызывать.

– Какой ещё поклонник? Ты в своём уме? У меня же нет никого… чем хочешь клянусь…

Внезапно вместо Валентины в трубке зарокотал тревожный мужской голос:

– Это всё похвально, конечно, но у меня к вам вопрос жизни и смерти!

– Кто это?

– Аркадий Михайлович.

– Ах да, в синем платье на жёлтый купальник! Такое не скоро забудешь…

– Лера, мне не до шуток! Лера, вы можете сейчас подойти в кафе? Или в любое другое место, но прямо сейчас?

– Вы с ума сошли? Что вы себе позволяете?!

– Лера, это очень важно! Если боитесь, придите с папой, с братом, я не знаю… с нарядом полиции, наконец! Мне очень надо с вами поговорить.

– Ладно… – похоже, его действительно сильно припекло.

– Спасибо вам, спасибо большое! Я жду! – не иначе как упал на колени и покрывает трубку поцелуями…

6

В «Импресьоне» было полно народу, официантки бегали как заведённые. Валентина с укоризненным видом протирала за стойкой фужеры. С таким выражением лица в полиции нравов надо работать, а не в круглосуточном кафе…

За столиком у двери (под «Флейтистом» Мане) сидел бледный, взъерошенный Аркадий Михайлович. Как только Лера вошла, он вскочил и чуть не налетел на неё.

Лера пожала плечами в ответ на Валентинины сдвинутые брови и пошла за Аркадием Михайловичем.

– Лера, я вас потревожил, вы, наверное, не ужинали… – скороговоркой начал он. – Закажите, пожалуйста, что хотите… за мой счёт, конечно…

– Вы только за этим меня выдернули из дома?

– Нет, ну что вы! Просто пытаюсь, как могу, вас задобрить.