Безымянные хроники

– Что с тобой случилось, несчастный? – громко спросил рыцарь.

– Умоляю, господин, – едва слышно произнес незнакомец. По всей видимости, его силы были истощены, – мои братья. Они там, – он указал вглубь леса. – На нас напал медведь. Помогите, молю! – человек вдруг приподнялся и ухватился за сбрую.

– Нет необходимости умолять! Я помогу тебе. – Рыцарь соскочил с коня. Незнакомец, казалось, на мгновение опешил. Он не ожидал, что тот окажется настолько высоким. – Ну же, веди! – воскликнул Утер. Закивав, бедолага затрусил в лес.

 – Подожди здесь, дружище, – шепнул Утер на ухо коню и последовал за незнакомцем.

А тот уже замелькал впереди, резво перепрыгивая через торчащие коряги и пни. Утер ухмыльнулся и побежал за неожиданно пободревшим человеком. Вскоре они остановились на небольшой опушке.

– И где же твои братья? – спросил рыцарь. Незнакомец скривился в отвратительной улыбке. Внезапно Утера сзади что-то сильно ударило. По поляне разлетелись щепки. Он оглянулся. Перед ним стояли двое оборванцев.

Один из них недоуменно смотрел на обломок небольшого бревна в своей руке. Взгляд Утера посуровел. – Какая неожиданность, – саркастически произнес он.

– Живо выкладывай все ценное! – рявкнул второй оборванец, взмахнув кинжалом.

– Зачем же нужно было вести меня вглубь леса, бить палкой? Можно было просто попросить, – добродушно произнес Утер. Однако разбойник с кинжалом был явно не расположен к общению. Он рванулся к рыцарю и нанес удар. Последний отразил его металлической перчаткой и влепил нападавшему пощечину.

Тот повалился в снег. – Какой же ты нетерпеливый, – укоризненно покачал головой Утер. Затем он повернулся к тому, кто встретил его на дороге. – Вот, помоги своим «братьям», – сказал он и, сняв с пояса мешок с золотом, бросил ему.

Разбойники сначала непонимающе смотрели вслед удаляющемуся рыцарю, а затем бросились пересчитывать монеты. Утер обернулся:

– Учтите, если снова поймаю вас на разбое, так просто не отделаетесь! – крикнул он.

Те уже собрали золото и бросились наутек. Утер знал, что многим людям приходится нелегко в жизни. Некоторым буквально нечего есть, особенно зимой. Также он понимал: нет никаких гарантий, что эти трое не станут снова разбойничать, однако, в его душе жила надежда на то, что каждый человек способен исправиться.

Утер вернулся на дорогу. Конь спокойно стоял и, тихо всхрапывая, ждал хозяина. Рыцарь потрепал его за шею и вскочил в седло.