Плацдарм в захолустье

Семеро смотрели, но только один – Блуждающий – чувствовал ток времени и он подал приказ, по которому шестеро вошли в шлюпку, когда те уже ощутили разрушающее воздействие агрессии. Он помедлил в проёме, пытаясь разглядеть приближающуюся силу, но так ничего и не увидел в кромешной темноте. Шагнул к пульту и скомандовал подъём.

Уже отрывающуюся от поверхности шлюпку вдруг что-то ударило снизу, отчего не успевшие закрепиться на своих местах Тонжа и Садж упали, и тогда Блуждающий скомандовал экстренное ускорение и услышал, как с треском распались, оставшиеся внизу, защитные сети.

Ещё несколько раз шлюпку качнуло – поднималась энергия распавшихся сетей; наконец движение стало устойчивым. Блуждающий скомандовал остановку, откинулся в кресле и коснулся тайного бугорка.

Команда зашевелилась.

Первой пришла в себя Аджа. С удивлением огляделась, но сказать ничего не успела, её опередил Садж.

– Что случилось? Почему мы здесь?

И следом прозвучал взволнованный голос Монжи:

– Что с детьми?

– Трансплантатор в шлюпке, – ответил на её вопрос Блуждающий.

– Я ничего не помню, – произнёс Радж, поднимаясь со своего места и подходя к видеошлюзу, в котором видны были лишь звёзды. – Я куда-то бежал во сне…

– Не ты один, – сказала Тонжа.

– Странно, и я тоже, – с удивлением произнёс Садж.

Блуждающий молчал.

Это была одна из немногих главных государственных тайн – управление через Кожу себе подобными. Этим умением обладали лишь члены Княжеского Пояса и Блуждающие.

– Какая разница, что снилось каждому, мы – в шлюпке, и внизу что-то происходит. Но что? – Силадж повернулся к Блуждающему.

– На нас напали, – ответил тот. – Что или кто, я не знаю. До рассвета мы будем в дрейфе, потом возвращаемся к исполнению программ.

– Опускаемся? – уточнил Силадж.

– Несомненно. Но не обязательно на прежнее место… А сейчас – отдыхать. До рассвета.

– Блуждающий, – обратился к нему Садж, – шлюпка не предназначена для многократных подъёмов.

– Я помню об этом, – отозвался Блуждающий.

Он откинулся на своём ложе и закрыл глаза.

Скоро атмосфера напряжения сменилась расслабленным покоем…

С первыми лучами звезды – Сонжа – пробудился Блуждающий.

Ловя себя на недопустимой торопливости, он приоткрыл видеошлюзы и окинул взглядом останки лагеря. Окинул и понял, что был прав, подняв шлюпку.