Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

Пока троицу одолевали сомнения и им на спины бодро лезли мурашки, со стороны костра путешественников окликнул усталый хриплый голос:

– Приветствую вас, незнакомцы! Какими судьбами вас занесло в пещеру старой Талил?

Все обернулись на сгорбленную седую женщину возле костра…

Глава 3

Морская ведьма

Тризвен, Малвар и Рогнур как вкопанные стояли в сырой пещере перед трескучим жарким костром. Через стену пламени на них таращилась пара старых голубых глаз, вопрошая от них ответа – кто они такие и зачем явились сюда?.

.

Первой слово решила взять Тризвен:

– Извините! Но мы просто добрались до вашего острова по воде, спасаясь от преследования. – Дочь кузнеца облегчённо выдохнула.

Старая ведьма пустила короткий смешок, неотрывно продолжая буравить их взглядом.

– Вот как? Погодите, давайте тогда посмотрим, подтвердят ли духи ваши слова…

Старуха поднялась со своего места, явив им себя в полный рост.

Когда огонь перестал мешать, ребятишки теперь смогли разглядеть её воочию – старая и сморщенная ведьма, с заплетёнными на голове двумя косичками и широкими морскими ракушками в качестве заколок.

Лицо у неё было размазано в чёрных полосах, в каких-то сакральных ритуальных целях, а на тонкой иссохшей шее старухи болтались многочисленные бусы – жемчужные и из драгоценных камней. А на спине Талил носила белую волчью шкуру, неизвестно откуда ей доставшуюся. Весь облик ведьмы разительно отличался от любых их соплеменников. Она казалась даже более безумной и дикой, чем их шаман Гем Кровавый Клюв.

Над огнём она сделала несколько загадочных пасов руками, негромко приговаривая:

– Услышьте меня духи ветра, земли и мрака. Дайте мне знание того, что происходит за стенами пещеры, дайте заглянуть в души этих трёх чад… – Ведьма бросила в огонь горсть серого порошка, после чего в пламени раздался вой и вверх вспыхнул жар от фонтана искр.

Её колдовство напугало ребят, но троица всё равно оставалась на месте, словно заворожённая её странным ритуальным танцем.

Спустя некоторое время старуха прекратила делать свой шаманский обряд и громко хлопнула в ладоши, приковав к себе всё внимание.

– О, да! О-о-о, да! Теперь я знаю… – торжествующе напевала она. Ведьма принялась тыкать пальцем поочерёдно на каждого из троицы.

– Так, так… – Она уставила палец на испуганного и трясущегося Малвара. – Избалованный сынок вождя. Считаешь, что всю жизнь можешь прожить, валяя дурака? Нет, как бы не так! – Затем она указала на удивлённого Рогнура.