Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

У крупной зверюги лишь нелепо свисал язык и открывалась и закрывалась пасть в такт движению. Когда чужаки почти скрылись из виду, Рогнур снова вернулся на привычный маршрут и продолжил двигаться в сторону реки Турвы. Страшнее всего для него сейчас было лицом к лицу столкнуться с группой бандитов, разрозненные шайки которых окопались повсюду на Обветренных Равнинах и вели себя ещё хуже, чем дикие звери, хуже них могло быть только племя Кешдромата. С группой караванщиков было путешествовать куда спокойнее, и парень решил, что объединится с любыми из них по пути в поселение, если представится возможность.

Пройдя уже две мили и выйдя к длинному деревянному мосту, ведущему через овраг над быстрой рекой Турвой, Рогнуру встретилась ещё одна группа незнакомцев. В этот раз их опять было трое: старик, молодой мужчина и девушка. Они не были похожи на головорезов и остановились перед мостом, давая сначала Рогнуру перебраться на другой берег, так что от встречи теперь было не отвертеться.

– Приветствую тебя, путник, – манерно протянул седой старик, опиравшийся на корявую палку.

 – Ты из чьего племени?

– Бегущих по рекам, – тут же соврал юноша. Он не хотел выдавать свою настоящую родину, чтобы сохранить инкогнито. – А вы кто будете?

– Хорошее у тебя племя, далеко от орды Когтей, – заметил старик. – Мы? Мы просто мирные путники, хотим научиться искусству друидов. Хочешь с нами?

– Нет, мне пока не по пути. А что за друиды?

За старика ответил молодой свард:

– К югу отсюда живёт ковен повелителей зверей.

Если захочешь обрести мудрость природы, как и мы, тогда иди от реки на юг. Тебе надо в Рощу слёз, что находится в Чахлом лесу.

– Ты такой пугливый, мальчик, – хихикая, заметила девушка. – А ведь природа может принести тебе свои дары, если ты получишь знание… Надеюсь, они меня научат превращаться в вольную орлицу. Удачи!

– Береги себя, мальчик, – бросил ему на прощание старик.

Рогнур остановился и смотрел троице вслед, пока те переходили мост. Что-то глубоко внутри подсказывало ему, что эти люди какие-то странные.

С одной стороны они не говорили ни о чём таком… преступном или опасном. Но было какое-то мимолётное чувство, что-то в их внешнем облике, поверх простой крестьянской одежды. Может быть тёмные круги вокруг глаз светловолосой девушки, воронье остроносое лицо старика или ожерелье из человеческих зубов на шее у молодого мужчины? Так или иначе, у парня после этой встречи осталось плохое впечатление.