На границе Вселенной. Кровавая корона

– Да, но я расскажу тебе эту историю на корабле.

До огромных величественных кораблей, возвышающихся над лоном пустыни, оставалось идти несколько километров. Один огромный лайнер и множество пассажирских судов, мерцающих яркими огнями гидроламп, смотрелись чуждо на этой каменистой равнине. На Ардентальте верх технологического прогресса – это паровые машины, а людоеды на протяжении тысячелетий живут в глиняных домах с общим туалетом на улице. И к этому запустению, отсутствию технологий, спустились настоящие шедевры, созданные искусственным интеллектом.

Непозволительная роскошь для безжизненной серой пустыни.

На меня резко накатила тревога, хотя для неё не было предпосылок. Я остановился и выпрямил руку, преграждая дорогу Элиз. На мгновение герцог обернулся и тоже остановился, увидев меня.

– Что-то не так, – пробормотал я, прислушиваясь, не известно к чему.

– Что именно? – Девушка заволновалась, осматриваясь по сторонам.

– Не знаю. Странное чувство, – я покачал головой.

– Мы можем отойти подальше и подождать, – предложила Элиз, жестом подзывая Робета.

Мы отошли с дороги вправо, на каменистую равнину, и герцог со слугами без вопросов пошли следом. Но от меня не скрылся насторожённый взгляд нашего спутника. Ботинки звонко стучали по камням. А я не мог оторвать взгляда от самого большого из кораблей. Узнал в нём тот самый лайнер, на котором меня чуть не сожгли заживо во время крушения на Фьёлле. Что-то смущало, но я не мог понять, что. Присматривался, концентрировался на ощущениях, даже принюхивался, но ответа не нашёл.

А чувство опасности только усиливалось, растекаясь ледяным потоком по позвоночнику.

– Отойдём ещё дальше, – приказным тоном выкрикнул я, чтобы услышали все.

– Ты меня пугаешь, – прошептала Элиз мне на ухо.

Я не ответил. Ещё пару минут всматривался в многострадальный лайнер герцога. Прислушался к энергетическим потокам. Но не успел сделать мысленные выводы из своих наблюдений.

Раздался мощный взрыв. В одно мгновение один из отсеков корабля взорвался, охватывая пламенем воздух.

Обшивка отлетела, но я успел создать над нами защитный купол. Это получилось по воле инстинктов. Как только энерго-купол замерцал над нашими головами, об него ударилась громадная дверь шлюза, погнулась и со скрипом отлетела на землю. Левый борт полыхал. А от огня исходила чужеродная этому месту, да и самим кораблям энергия.

Люди отворачивались от пламенного зарева, закрывали руками или растирали заслезившиеся глаза, а я смотрел вдаль.