Восставший из пепла

Одной рукой крепко обнял сидевшую впереди чародейку, а второй натянул поводья. Голова Марайны то опускалась, то поднималась, как бывает от недосыпа утром на скучной работе.

– Долго нам скакать до вашего убежища? – выкрикнул я гному, он с трудом забирался на низкую лошадь.

До выхода из дома Марайна успела сообщить, что первые дни пути мы проведем в безопасном месте, скрытом в лесах. А после присоединения к Эйролану громадного пласта завоеванных у эльфов земель лесов здесь было не счесть, общеизвестную историю я помнил хорошо, в отличие от своего имени.

– Мы поначалу хотели ехать всю ночь с короткими привалами. Но без помощи Марайны лошади сдадутся к вечеру. Придется искать место для ночлега.

– Хм, – я на миг задумался, – если она не очнется к закату, то остановимся на ночь. Жердь, поезжай впереди! – выкрикнул я и погнал коня.

Мы настигли Лопуха с Изроэль, идущих возле гнедой кобылы. Они шли долго, и их лошадь успела поесть и передохнуть. Эльфийка бросила на нас с Марайной настороженный взгляд.

Ничего не говоря, забралась в седло и обхватила руками эльфа. Лопух и бровью не повел. Мы продолжили путь все вместе.

Мимо проносились золотистые одеяния деревьев старого леса. Тракт пролегал через две деревушки, которые мы обошли. Никто не должен знать, что мы не в составе эльфийского отряда, и двигались тем же путем до развилки трех дорог. Одна уходила в великие Альтийские леса, некогда принадлежавшие эльфам. Средняя вела в горы, а третья – в королевство Минтилия.

Здесь шла неприрывная война между остатками расы эльфов и Эйроланским королевством. Мы свернули на третью дорогу, и вскоре стемнело. Заморосил промозглый дождь, и я накинул на голову чародейки капюшон.

Марайна так и не пришла в себя, тело девушки расслабилось, она больше не пыталась очнуться. Я положил ее на лошадиную попону и укрыл плащом. Мы опасались разводить огонь из-за возможных преследователей, поужинали вяленым мясом с хлебом. Ни у кого не осталось сил на разговоры.

Но о важных вещах следовало спросить.

– Кто дежурит первым? – пробормотал долговязый, не отрывая взгляда от яблока, которое так старательно очищал слишком неудобным для кухонных дел клинком.

– Я могу, – вызвался Лопух.

– Ага, а вторым кто будет? – так же устало вопросил Жердь.

– Кого поднимешь, тот и будет, – прочистив горло, пробурчал гном.

Общее молчание говорило о согласии остальных членов отряда с предложением.