Братство Чёрной Птицы

– Ликвайхер? Я недавно встречалась со знатью Гуранта во время поездки на юг, и ни разу не слышала о вас или члена вашей семьи.

Сэм сковал ледяной ужас. Мысленно она уже искала выход от сюда и заодно яростно душила Дрозда за то, что притащил её сюда. А тем временем баронесса, нетерпеливо сверля девушку взглядом, ждала ответа.

– Ликвайхеры вошли в состав знати всего пару месяцев назад. Не каждый день находишь на фермерском участке залежи алмазов, – пришёл на помощь Дрозд:

– Я уверен, миледи, вы встретите моего добродушного тестя при следующем посещении Гуранта.

– Очень надеюсь. Дорогой, я думаю, нам пора.

– И помни, Альвиль, долги, – добавил барон Ратулье, а Сэм краем уха услышала их перешептыванья:

– Какая муха тебя укусила?! Зачем ты начала терзать вопросами бедную девушку?

– Прикуси язык! Не нравится мне эта парочка…

– Как и вы мне, – подумала Саманта, и холодно взглянула на спутника.

– Что? Мы же всё-таки выпутались, – самодовольно улыбнулся Дрозд, и тут же помрачнел, добавив:

– А вот и следующее испытание.

К ним, изящно шагая сквозь толпу, двигалась высокая женщина преклонных лет. И если баронессу Ратулье можно было сравнить с крысой, то эта женщина была орлицей: гордая осанка, крючковатый нос и цепкий, острый взгляд, который рассматривал всех присутствующих, как добычу. Затянутые в тугой пучок, некогда чёрные, а теперь неслабо изъеденные сединой, волосы и платье алого цвета без особенных изысков завершало этот образ. За ней, словно тени, маршировали два огромных, лысых мужлана, с бычьими шеями и ширенной плеч, при которой выражение «здоровый, как шкаф» становилось более чем понятно.

Не дать, не взять, личная охрана.

– Так, приготовься, – в голосе Дрозда слышалась тревога, от которой у Сэм побежали мурашки:

– Это графиня Сангуи. Персона вторая по статусу после Императрицы, которая занимает пост министра обороны и, по некоторым источником, владеет самой большой сетью наёмных убийц в стране.

– А что это за два «столба» с ней?

– Её сыновья.

Карл и Стюард. Хотя я предпочитаю называть их Дуболом и Дуболом в квадрате. Старайся не сболтнуть лишнего и веди себя естественно, – Дрозд опять натянуто улыбнулся и низко поклонился:

– Графиня, добрый вечер.

Сэм, поспешив последовать его примеру, опять сделала реверанс.

– С кем имею честь общаться? – высокомерным тоном спросила министр.

– Барон Генрих Альвиль к ваши услугам, миледи.

– О, я слышала о вашем отце.