Тень Торквемады

– Поднимайтесь! – послышалась громкая команда, и Вонючка Нильс покорно начал карабкаться по лестнице наверх.

Вслед за ним поднялся и боцман. Но Большой Олаф и капитан словно ничего не слышали и не видели. Они будто закаменели. Тогда вниз полетели арканы, и остальных витальеров подняли на борт когга, как животных, – бесцеремонно и грубо. Искусству владеть веревкой с петлей на конце храмовники научились у сарацин и пользовались арканами не менее ловко, чем их недавние противники в Святой земле.

– Ты капитан, – скорее утвердился в своем мнении, нежели спросил Черный рыцарь, подойдя к Хансу Стурре.

Витальер сумрачно глянул на него и молча кивнул. Он не строил иллюзий насчет своего будущего. Тамплиеры хорошо рассмотрели знамя пиратов на мачтах кораблей его эскадры, поэтому Ханс Стурре знал, что пощады им не будет. Морских разбойников особо не жаловали все народы и во все времена.

Но он ошибался. Следующие слова предводителя рыцарей Тампля вселили в его душу робкую надежду.

– Ты хороший боец, – благожелательно сказал рыцарь.

 – Грех такого храбреца отправлять на дно, как бессловесную скотину. Я подарю жизнь тебе и твоим товарищам… но при одном условии.

– Если это условие не будет противно нашей части, – дерзко ответил Железный Ханс.

Черный рыцарь одобрительно улыбнулся и ответил:

– Ни в коей мере. Устав рыцарей Храма не одобряет бесчестные поступки…

Фраза прозвучала несколько двусмысленно, но утопающий, как известно, хватается и за соломинку, поэтому предводитель морских разбойников, поколебавшись самую малость, ответил:

– Что ж, если так…

– Значит, мы договорились.

Нам нужно, чтобы вы провели нас в озеро Нево[5 - Озеро Нево – Ладожское озеро.].

«Неужто они решили воевать с Хольмгардом?![6 - Хольмгард – варяжское название Великого Новгорода; у византийцев – Немогард, у германцев – Острогард, в эпосе славян – Словенск Великий.] – удивленно подумал капитан пиратов и мысленно расхохотался. – Тогда вам, господа рыцари, я не позавидую…».

Витальерам уже приходилось сталкиваться с новгородскими ушкуйниками.

На своих небольших, но прочных челнах они время от времени – не очень часто – совершали набеги на свеев и сумь[7 - Свеи – шведы. Сумь – суоми; древнее прибалтийско-финское племя; впоследствии совместно с другими племенами образовали финскую народность.]. При попытке отобрать у них добычу ушкуйники бросались на пиратов, как бешеные псы, и редко какой капитан витальеров мог похвастаться победой над новгородцами.