Потерянная планета

Воинственное существо высунуло из-под колючей шубки остренький нос, повело им из стороны в сторону, обиженно хрюкнуло и, не почуяв опасности, засеменило прочь.

– А могло бы съесть, – пошутил Фёдор и, не сумев удержаться, громко расхохотался.

Вано и Анна подхватили его задорный смех.

– А если он ядовитый? – обиделся Пол и принялся искать антидот.

Короткий привал пошел марсианам на пользу и, следуя указаниям навигатора, переселенцы углубились в чащу. Скоро песчаные холмы сменили насыщенные влагой низменности.

Под ногами пружинило толстое одеяло мха, на котором красными пятнами выделялись толстые блюдечки сыроежек. Синим цветом отливали бусины неизвестных ягод. От крошечных светлых островков тянулись к небу янтарные свечи сосен. Пот лил по спинам бредущих сквозь заросли беглецов. Под ногами чавкали шляпки грибов, покрытый колючками кустарник цеплялся за одежду и ранил кожу. Вокруг щебетала, жужжала и пучилась неизвестная марсианам жизнь. Но маленькому отряду было не до местных красот. Привыкнув передвигаться по поверхности Марса на летательных аппаратах, люди разучились ходить пешком.

Пол сбросил куртку лётного костюма и, размахивая пластиковым ножом, прокладывал отряду дорогу. Он не заметил, как из кустов вылетело облако насекомых и, выбирая жертву, зависло над измученными людьми. Друзья очнулись, когда опередивший их на несколько шагов Пол завертелся волчком и принялся отбиваться от впившихся в тело кровососов.

– Всем застегнуть комбинезоны и надеть защитные маски! – с опозданием скомандовал Фёдор.

Схватив куртку Пола, Вано бросился на помощь другу. Отбиваясь от насекомых, Пол и Вано не заметили, как оказались по колено в воде.

– Стойте! Перед нами болото. Я читал, что в нём можно утонуть, – закричал Фёдор. – Не двигайтесь, будете дёргаться, станет засасывать ещё быстрей.

Соображая, что предпринять, командир лихорадочно осматривал местность. За это время тяжёлый Пол погрузился в жижу уже по пояс.

– Тону, Федька! Тону! Делай же что-нибудь! Меня так и тащит вглубь, – возмущался медлительностью товарища потенциальный утопленник.

– Спокойно, не шевелись.

К сожалению, у марсиан не оказалось с собой троса или верёвки, но Фёдор заметил росшее у края болота дерево. Парень полез на ствол и сук согнулся под тяжестью его тела. Вано дотянуться до веток, и Фёдор шагнул назад.

Древесная пружина вытащила на сушу старика. Вторая попытка предназначалась для Пола. Помощь подоспела вовремя.