Стрелец государева полка. Меч падишаха

Хорунжий был высокого роста, почти на голову выше Юрия, лицо имел скуластое с лихо, по шляхетски, закрученными усами.

– Пан гетман, – он склонился в поклоне.

– Иван? Я жду тебя. Меня снова донимали делами Брюховецкий и Золотаренко.

– Я про то знаю, пан гетман. Они твердили тебе про битву под Конотопом?

– Да, Иван. Говорили, как сильны русские, и что ссориться с ними не стоит. Они могут легко выставить армию в 50 тысяч человек.

– Как раз только что прибыл гонец от русского воеводы Шереметева. Он требует, чтобы ты его принял.

– Требует? – переспросил Юрий. – От моего отца Богдана они ничего не требовали!

Молодой Хмельницкий быстро возбуждался и становился упрямым.

– Но положение изменилось, Юрий.

– Знаю! Брюховецкий сегодня мне все твердил: «Ты сам клялся в верности московскому царю, пан гетман. Нам нужна их помощь»! Ты также скажешь, Иван?

– Прими гонца! Его стоит послушать.

– Я приказал никого ко мне больше не пускать! – капризно насупился молодой гетман. – Гонца приму завтра!

– Юрий!

– Иван! Прекрати хоть ты меня донимать! Надоело все! В первый раз, когда мне было 16 лет, сразу после смерти отца мне предложили булаву, но уже через несколько дней забрали её, сказав, что я слишком мал! Я отправился в Киевскую академию и уже стал готовиться принять сан священника.

Я смирился с тем, что не буду гетманом. Но после битвы под Конотопом ко мне снова стали приезжать полковники и посланцы московского царя. Они все твердили, что гетманская булава моя по праву. Что они обещали? Они обещали мне помощь и порядок. Но где все это? Поляки вместе с Выговским и татары хана Мехмед Гирея сражались против русских. Я с русскими снова воюю против поляков и татар. На Украине полно вражеских войск. И снова горят наши села и города. И в том винят уже не Выговского, а меня! Но в чем я виноват? Скажи?

– Пан гетман…

– Когда это все кончится?

– Прими посланца воеводы, пан гетман. Он многое сможет тебе поведать! Не иди на ссору сейчас, Юрий. Для того еще будет время. Ты знаешь, что и я не сильно люблю русских.

– Хорошо пусть он войдет, раз ты настаиваешь, Иван! Кто это такой?

– Полковник Ляпунов из стана боярина Шереметева.

– Зови! – мрачно согласился гетман Украины.

Полковник Ляпунов ждал тут же за дверью и сразу вошел в покои гетмана. Не зря хорунжий Яненченко обещал ему, что гетман примет его.

Не просто так Шереметев послал к гетману именно его, щёголя и своевольника, но умевшего, когда надо, скрывать свои чувства.