За чертой подземных врат

– Мразь! – Макс ударил снова, но, промахнувшись, по локоть завяз в земле.

– Не дай ему переключить режим, – раздался хрип в динамике, но пальцы Джагара уже сомкнулись на браслете.

– Тебе конец! – зашипел Джагар и ударом в грудь подбросил противника вверх.

Костюм VR1 выдерживал силу ударов на пределе человеческих возможностей, более того, держал удары другого VR1 на максимальном уровне силы, но сейчас у Макса поплыли перед глазами чёрные круги. Стоя на четвереньках и выплёвывая кровавую слюну, Макс услышал, как за спиной плюхнул ногами выпрыгнувший из воронки Джагар.

– Он ещё уязвим! Шлем! Макс, не дай ему надеть шлем! – голос Старого вернул Макса в чувства.

Рывком поднявшись, Макс приготовился нанести удар, но Джагар уже бежал в сторону командира.

– Шлем! – хрипя, повторил Старый.

Включив ускорение, Джагар пробежал возле Старого, на ходу подхватывая шлем.

– Ускорение десять! – Макс бросился в погоню, значительно уступая скорости убегающего Джагара. Он понимал – не успеет догнать, преимущество будет потеряно.

Преодолев разрушенный взрывом периметр, Макс вбежал за Джагаром в джунгли, но через несколько сотен метров потерял след.

– Включить сканер, – Макс перевёл костюм в режим управления от браслета. – Где ты? – он внимательно всматривался в листву.

– Бу! – прозвучал голос в динамике.

Макс резко повернулся и получил удар, отбросивший в кусты. Вскочив, он бросился на Джагара, но был встречен повторным ударом такой силы, что в голове помутнело, а стекло шлема разлетелось на мелкие кусочки.

– Ещё один глупый червяк, – насмешливо произнёс Джагар. – Ты знаешь, что можно сделать за деньги? А если деньги не берут, то за обещанье прислать головы родных, – грубое лицо Джагара растянулось в улыбке. – Они отдали его мне! Костюм! Отдали! Ваши лабораторные крысы! – Джагар залился издевательским хохотом.

– Макс, держись! Отправляю к тебе жука! – послышалось в динамиках.

– Неужели?! Давай! – моментально отреагировал Джагар.

Быстрым движеньем из предплечий Макс выдвинул пластины, образующие мощные кастеты, и, почти ничего не видя, бросился на противника, вложив все усилия в рывок. Ему удалось достичь цели и отбросить Джагара вглубь леса, но мгновенная контратака погрузила Макса в темноту.

Полёт. Плавный полёт на дно глубокой ямы.