Наследница Огненного трона

– А кипяток-то зачем? – удивился принц, покорно стягивая сапоги.

– Чтобы сделать вицу эластичной, – поделилась я секретом. – Не хочу, чтобы она сломалась, когда я буду вас стегать. Говорят, это о-очень больно!

Ведро с водой и несколько свежих ивовых прутьев принесли минут через пять. Я хладнокровно проверила температуру, чуть подогрела огненной магией, замочила прутья в кипятке, выбирая самый прочный и гибкий.

Барон и девицы наблюдали за мной молча и мрачно. Принц растянулся на скамейке, поднял ноги, демонстрируя подошвы.

Не тороплюсь, наслаждаясь местью. Девицы сначала не могли поверить, что я не шучу, потом начали умолять меня пощадить принца. Цыкнула на обеих и взглянула так, как преподаватели смотрят на провинившихся студентов, заставив замолчать. В другое время они бы, может, и поспорили со мной, но сейчас принц покорно лежал передо мной и не дергался. Ерзал, пытаясь покрепче ухватиться руками за скамейку. Барон сверлил недобрым взглядом исподлобья молча.

И мне это нравилось.

– Послушай, дорогая, я понимаю, что ты решила меня наказать, но, может быть, мы переведем стрелки на тех, кто тебе настроение испортил? – малодушно предложил принц, взглянув на девушек.

Нервы у него сдали. – Могу еще пятерых привести, чтобы каждой по одному удару досталось. И овцы целы, и волк сытый. Я волк, если что.

– Ваша светлость, давайте я приму наказание за его высочество, – не выдержал барон, шагнув в нашу сторону.

– Да, давайте, герцогиня, накажем его. Плохо мы с ним учились, если нас какая-то… девчонка сделала, как сопляков, – принц торопливо поднялся, подтягивая к себе сапоги.

– Лежать! – я стегнула вицей по скамейке. – Ваше высочество, проиграли вы, вам и отдуваться. Не будьте сопляком в квадрате. Это быстро, не успеете сосчитать только до десяти. Барон, отойдите!

Принц снова лег на скамейку, подставляя мне подошвы.

Я размахнулась и ударила один раз. Со всей силы. Принц охнул и сжал пальцы, поджимая ноги, уткнувшись в скамейку лбом.

Да, старалась, чтобы удар получился максимально болезненным.

– Раз! – вслух посчитал он и взмолился слезным голосом: – Бей уже!

Я размахнулась для второго удара и рукой наткнулась на барона, который стоял позади. Он перехватил мою руку, не дав мне ударить со всей силы.

– Барон, отойдите, иначе я не буду считать это ударом, – потребовала я.

– Я… вас не трогаю, а то что вы на меня наткнулись – ваши проблемы, – нагло заявил он. – Как вы, ваше высочество?

– У-у-у-у… – принц тихонько взвыл.