Прерванный контакт. Фантастика

Она замерла от страха, представив на мгновенье, что там нет никого в живых, сгорело всё и вся. Что произошло?..

«Держись крепче!»

Каргал свалился в пике, заставляя Ксану прижаться всем телом к его шее. Курчавый пушок щекотал нос, вызывая непреодолимое желание чихнуть. Воздух, ставший как-то сразу холодяще-стылым, пытался отжать, скинуть девушку, усиливая напор по мере падения вниз. И когда силы, казалось, вот-вот закончатся, а пальцы сводило судорогой от напряжения, и Ксана думала, что всё, она больше не выдержит и будь что будет, каргал вышел из пике.

Тремя взмахами могучих крыльев восстановил равновесие и, пролетев над поселением, вернее, над тем, что от него осталось, повернул на первый круг снижения…

Угольно-чёрные остовы сгоревших домов ещё источали жар, кое-где проскакивали огоньки, а пепел крайних строений уже начал потихоньку остывать. Птица залетать в центр не захотела, приземлилась в конце улицы – единственная, других пока не было, она тянулась на две неполные лиги. В свое время Ксана с сестрой прошагали по улице не ради забавы, а именно чтобы замерить.

Насчитали около двух тысяч шагов, но те шаги были маленькие, детские. С тех пор много воды утекло и протяженность, если замерять сейчас, скорее всего, будет уже другой.

Ксана шла по улице, внимательно оглядываясь по сторонам. Нагретый воздух излучал страх, печаль и непонятную обреченность. Было и ещё что-то, похожее на угрозу и радость. Девушку это поразило и обеспокоило, ей подумалось, что сестра должна обязательно где-нибудь спрятаться и даже мысли не допускала – да и не хотела – о возможной её гибели.

Первые трупы она увидела, пройдя несколько домов. На дороге, прямо перед ней, лежал старик, чуть дальше, неестественно подвернув руку, – молодая девушка. Что-то странное просматривалось в их позах, словно они бежали не от пожара, а от чего-то другого. Ксана присела возле старика, тщательно изучая его одежду, лицо, руки. Чисто, никаких следов ожогов, ран, проникающих отверстий и, почти поднявшись, вдруг заметила тёмное пятнышко под левой лопаткой, на сером материале оно плохо просматривалось.

Торопливо задрала рубашку – большое багровое пятно с маленькой дырочкой посередине рельефно выделялось на белой коже. Поняла – это смертельное.

«Имперцы!»

Вздрогнув всем телом и уже зная, от кого пришла мыслеформа, Ксана обернулась. «Как он здесь оказался? – на её лице сначала отразилось недоумение, потом злость и некое подобие догадки.