Человек мира. Самодержавный аферист

– Есть кое-какие.

– Достоверные или как? Ты их получил, надеюсь, из надежного источника?

– Надежнее не бывает! Я только что вернулся из Северных земель.

– Вот это да! Не перестаю удивляться твоей прыти! – восторженно сказал Марвин Элл. – Ну и что тебе удалось выяснить?

Вэллд вкратце рассказал о своих недавних похождениях. Марвин Элл на какое-то время задумался, потом заговорил уверенно, как будто принял окончательное решение.

– То, что Боуэл и Самюэль с герцогом, видимо, не сильно ладят друг с другом, но удерживают город Аро и столицу – нам сейчас на руку, – сказал Элл.

 – Это сильно облегчает твою задачу. Пока нынешние хозяева Северных земель сидят взаперти, ты можешь достаточно свободно перемещаться по стране и искать сторонников. Когда ты объявишь себя законным наследником и станешь управлять, пусть даже на небольшой территории, но в правильном русле – на благо живущих там людей, жизнь в отдельно взятом месте (например, в какой-то провинции) начнет налаживаться, и эта провинция Северных земель, как электрический магнит, притянет к себе соседние области, а затем и другие, как это и бывает, когда электрический ток, проходящий через магнит, увеличивается, и к нему притягиваются все более и более удаленные от него железные предметы.

Вэллд не знал, что такое магнит, о свойствах электрического тока имел самое смутное представление, но сама идея Марвина Элла ему понравилась.

– Пожалуй, что так и следует сделать, – согласился он, – чем ломиться в столицу и разевать рот на всю страну, лучше тихой сапой прибирать к рукам те земли, в которых проще соблазнить людей обещаниями лучшей жизни и которые подальше от мест, где засели герцог, лорд Боуэл и сэр Самюэль, то есть от столицы и провинции Аро.

– Я об этом и говорю, – подтвердил Марвин Элл.

– Не стоит забывать и о моем сводном братце – еще об одном претенденте на герцогский престол. Он наверняка полезет напролом (слишком уж у него натура необузданная). Не удивлюсь, если он уже в столицу заявился, ну а пока у них там спор да драка, до провинций руки не скоро дойдут.

– Кстати, а об этом Эдмонде и о его поддельном завещании, подсунутом тобой, что-нибудь слышно в Северных землях?

– Нет, ни слуху ни духу. Во всяком случае, в провинции Марет о его появлении никто не знает.

– С одной стороны, это неплохо, – заключил Марвин Элл, – значит, он не успел еще приобрести сторонников и как-то заявить о себе, но все же желательно знать, что сейчас поделывает этот человек.