Серебряный пояс

– Какой прииск? Чьей фамилии будешь? Говори быстро! – не унимался бородатый мужик, наверное, главный, проверяя парня на правдивость слов.

После краткого объяснения парня мужики опустили стволы, успокоились.

– Знаю такого Гришку Панова, – довольно растягивая слова, приглашая Ивана в зимовье, заговорил старший. – Гром мужик! Было один раз, на Покрова, после сезона на гулянке в Кузьмовке морды друг другу били. Хороший бергало (старатель-золотопромышленник)! Слово твердое и рука крепкая. А ты что, его сын будешь? Так привет тяте передавай!

– От кого?

– Нудыть-твою, скажи, от Власа бородатого! Далее он знает! – и уже об Иване: – Что же это ты ночь-полночь по тайге гуляешь? Али по нужде коней гонишь?

Иван вкратце объяснил ситуацию, рассказал о прошедшем дне.

Сам косился по сторонам: мужики непростые. Трое в казенной, военной форме. Бородатый в простой, таежной одежке.

Один из них зажег керосинку. Другой заправил на поясе в кобуру револьвер. Третий приставил к стене оружие. Ружья у всех нового образца, небольшие, короткие.

Говорили люди: верховым казакам специально ружья сделали, «карабины» называются. Иван сразу понял – мужики на государевой службе.

– Михайло Самойлова медведь помял? – с тревогой в голосе, сочувствующее насторожился бородатый мужик. – Ишь, как… И на старуху бывает проруха. Сколько медведев побил, а все одно – сплоховал, ему в лапы попался… Да, нехорошо получается… Так, стало быть, ты в поселок за дохтором едешь? Э-э-э, паря… Однакось, зря тропу топчешь.

Нетука дохтора в поселке: вчера как в полдень отчалил в уезд по делам. Когда приедет, не сказал. Одна акушерка осталась, но она только клизму делать может… Тьфу ты, баба… – возможно, с этими словами у хозяина зимовья были связаны свои воспоминания. – А тут, как ты сам говоришь, дело серьезное!

– Так что же мне теперь? Зря еду? – растерялся Иван, но тут же вспомнил: – А вот еще подсказку мне дали про знахарку местную.

– Петричиху? – оживился мужик.

– Точно, она! – подтвердил Иван.

 – Может, мне с ней поговорить: поможет или нет?

– А как не помочь! Она бабка толковая. Не одного человека с того света вытащила. Голову, кости править может, наговоры разные знает.

– Знахарка или ведьма? – Иван понизил голос.

– Да нет, – засмеялся мужик. – Она на метле не летает, добрым делом занимается, все благодарят ее. Это хорошо, что ты с собой коня гонишь, пригодится!

– Раз дело такое, я ее туда, в тайгу, и обратно в поселок привезу.