Алый феникс

– Сколько времени это может занять?

– Я, пожалуй, не смогу ответить на этот вопрос. И не потому, что не хочу. Просто не знаю. Даже Кси не в силах предугадать, что в очередной раз вытворит Мангуст.

Его зеленые глаза лукаво прищурились. Шутить изволите, почтенный. А ведь я серьезно спрашиваю.

– Дело в том, что я готовлюсь к еще одному важному делу, по поводу которого хотел бы с тобой посоветоваться, – пояснил я. –  Хотя, может, сейчас и не совсем подходящий момент…

– Что за дело?

– Я хочу попасть в Бездну, – не стал я ходить вокруг да около.

Сенсей, похоже, и не собирался спрашивать. Мало того, само упоминание Бездны, кажется, не стало для него неожиданностью. Он помрачнел и опустил взгляд.

– Этого я и боялся… – вздохнул он. – Впрочем, я уже давно понял, что рано или поздно ваши пути пересекутся.

– Чьи это «наши»?

– Твои и… одной моей ученицы. Тоже очень талантливой.

– Вот как? И она тоже сейчас в Марракане?

– Да, но… Я не знаю, во что может вылиться ваша встреча.

– Разве это плохо? Ты же сам учил, что каждый должен определять свой путь, и нет среди них правильных и неправильных.

– Это так, – кивнул сенсей. – Однако когда путь заводит в Бездну, все становится куда сложнее.

– Я постараюсь быть осторожным.

– Постарайся, – серьезно ответил Бао. – Самое опасное – даже не упасть в Бездну самому. А утянуть за собой других. Маленький камешек порой способен вызвать огромный обвал.

Угу. Но знал бы ты, мой когтистый друг, сколько мне обещали заплатить за этот камешек. Это задание реально может изменить всю мою жизнь, без всяких прикрас. Ради этого стоит рискнуть.

– Меня и самого это беспокоит. Я даже не уверен, что наша затея вообще осуществима. И от этого, если честно, руки опускаются…

– А вот это зря. Мангуст забыл, чему учил его Вейюн Бао? Стремление к цели – это главное, что движет адептом Пути. Главное, что помогает развиваться.

– Даже если цель недостижима?

– Это неважно. Если цель кажется недостижимой – это не повод менять ее. Нужно менять свой план действий.

– Спасибо, учитель, – кивнул я, обдумав его слова. В них, как всегда, было скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд. – А по поводу этой твоей ученицы… Я буду только рад, если мы встретимся. Мне, признаться, даже интересно было бы познакомиться. Обещаю, что не обижу ее.

– О, как раз насчет этого я не волнуюсь.