Жетон Всевластия

 – Еще вопросы будут?

Те переглянулись и молча уступили дорогу.

Теперь действовать надо быстро: информация о том, что здесь появился носитель Жетона, распространится быстро. Собственно, в этом и состоял один из ходов – те, кто нужно, сами на него выйдут.

Нужно выяснить – кто же стоит за всеми этими протестами? Здравый смысл отказывался верить в то, что протестующие не хотят увидеть Землю. Но дело даже не в этом: стоило узнать, из-за чего же грызутся холеные адвокаты? На черта им дырявый булыжник?

…Рыков шел по кривым туннелям Мегаполиса.

Надо сказать, жизнь здесь действительно бьет ключом. Мимо шумно проносятся крохотные двухместные кары, вдоль «улиц» – магазины и лавки. Видно, что поставки сюда осуществляются довольно регулярно.

Только вот люди – все, как один, бледные, какие-то подавленные, словно чахоточные.

Еще в полете он успел ознакомиться с общими картами и схемами Мегаполиса. По всему выходило, что сеть туннелей располагалась в несколько уровней под поверхностью, опутывая весь астероид, но не опускаясь глубже сотни метров.

Стоило, пожалуй, пробраться поближе к центру Трюфеля. Что-то подсказывало, что все ответы скрываются именно там.

Общественный транспорт в Мегаполисе был неплохо развит: всюду сновали юркие прозрачные «автобусы»-автоматы на электрической тяге. Рыков выяснил, какой из них идет до нижнего, минус двадцатого первого уровня. Втиснувшись в тесный салон, Рыков отправился в путь.

Автобус свернул с довольно широкой улицы в узкий туннель, уходивший под наклоном в глубину астероида.

…На этом уровне все выглядело не так весело, как на первом. Здесь было душно и влажно. Влага конденсировалась жирными каплями и стекала струйками по плохо обработанным стенам. Всюду сновали люди в грязной рабочей одежде. «Легковушек» здесь не было: здесь царили приземистые звероподобные самосвалы, погрузчики, автоматические транспортеры, доверху груженые породой…

Надо полагать, здесь вовсю копали и бурили. Не похоже было, что местные собираются все бросать и отправляться на Землю.

Видимо, у них и впрямь здесь дел по горло. Копают новые жилые уровни? Неужто они всерьез готовятся к увеличению населения?

– Эй, вы! – раздался со спины не слишком приветливый голос. – Посторонним сюда нельзя!

К Рыкову приблизился какой-то толстяк в грязной спецовке и оранжевой каске.

– Да, да, конечно! – отозвался Рыков, уходя прочь от всей этой механической суеты.

Толстяк провожал его подозрительным взглядом.