Жертвуя малым. Том 1

Деметра, староста нашей группы, озабоченно проверяла, в порядке ли наши жреческие облачения, нет ли запрещенных правилами украшений, не накрашена ли какая-нибудь из послушниц. Когда нарушительницы были выявлены, строго отчитаны и приведены в надлежащий вид, а в наших рядах воцарился относительный покой, я перебралась поближе к Лете.

– Куда же все-таки пойдем? – шепотом спросила я, усаживаясь рядом с ней на пятках и расправляя платье.

Лета окинула меня своим фирменным, слегка отрешенным взглядом, и произнесла:

– На площади Вечной Жизни есть приличная питейня под названием «Золотой осел».

Друзья ходили туда недавно, и говорят, там подают молодое вино из виноградников Небесной Гавани[8 - Провинция на юго-востоке Праимперии (248 г. до вк. – 1 г. п.э.), известная своими игристыми и мускатными винами (прим. сост.).]. Не очень дешевое, конечно, но и не верх роскоши.

Я поморщилась, припоминая, что видела похожую вывеску недалеко от помойки, с которой началось мое неприятное путешествие за пределы городской стены.

«Теперь центр города будет напоминать мне о смеске», – с досадой подумала я.

Лета негромко продолжала, следя, как Деметра распинается за кафедрой о ходе предстоящей уборки.

– Слишком много дел в последнее время, да? – сочувственно спросила она.

Я, удивившись, поглядела на нее.

– Вроде того. Три всенощные подряд, учеба и все такое.

– Я слышала, трое храмовых животных были упокоены сегодня ночью.

Я продолжала взирать на подругу в полном недоумении. Что-то зачастили они в последнее время, неужели вода на них перестала действовать?

– Что с ними произошло?

– Поговаривают, – Лета слегка улыбнулась и качнула головой, – они были умерщвлены насильственным образом.

– Опять? В вольерах?

– Ну да. Но в этот раз по-другому, не так, как прошлой осенью. Тогда все списали на несчастный случай, хотя, как по мне, там больше пахло внутривидовыми разборками или самоубийством. Но в этот раз ни на разборки, ни на самоубийство совсем не похоже. Начата проверка, как ты понимаешь, и официальная версия гласит, что сделать этого не мог никто, кроме обитателей внутренних покоев.

Только они имеют доступ к вольерам в ночное время, – Лета, безмятежно улыбаясь, смотрела на меня, а я постепенно холодела, осознавая весь смысл. Ценность вампиров невелика, но бесконтрольно умерщвлять их в нашем храме?! Немыслимо!

– Я ничего не знала, – проговорила я. – И почему бы не расспросить Лу на эту тему? Или она…

– Нет, с Лу все в порядке.