Гніздо

– Мова йтиме про «каменеломного василiска»? – перепитала в Зака сестра Дi.

– Маете рацiю. Ця iстота живе в ущелинах i гiрських долинах Аль-Крансу. Їi описали ще пiвтори сотнi рокiв тому i кiлька екземплярiв тодi ж детально вивчили. Надзвичайно небезпечний хижак, що знаходиться на вершинi сельвiйського харчового ланцюга. Вiн перебувае у симбiозi з iншою iстотою – отруйним Macroclemys saxatilis. Це така летюча комаха. На тiлi василiска цих комах живе кiлька десяткiв. Вони виконують роль розвiдникiв i штурмовикiв, а сам василiск – авiаносця, координуючого центру та головного мисливця.

– Ти молодець, дуже образно пояснюеш, – заохотила ксенобiолога Сайкс.

Несподiвано для себе Зак-Зак набрався смiливостi i спитав у Преподобноi сестри:

– А це правда, що ви читаете думки?

– Ми кажемо: «Бачимо думки».

– А от я зараз думаю про василiска. Ви бачите його так, як я його уявляю?

– Я бачу бочкувату iстоту на довгих ногах.

– Ноги у нього не довгi.

– Ти щойно вiдтворив у своiй уявi його ноги, i я тепер бачу, що вони дiйсно не дуже довгi.

– Щелепи-жували. Дуже видозмiненi. Верхня пара жувал – так званi мандибули – в нього трансформувалися у довге штрикало, а нижня пара – хапальна. Бачите, такi серповиднi вирости? Вони блищать, тому що змащенi паралiзуючою секрецiею.

– Так, бачу, доволi переконливi iнструменти.

– Дуже мiцнi i сильнi. Можуть перекусити людську кiнцiвку, прокусити захисний комбiнезон, зроблений з графiтину або анiзотропного кремнiю.

– Я не так досконало володiю баченням, як високородна Сайкс, – визнала Дi. – Але я знайома iз зображеннями та динамiчними моделями василiскiв. Це одна з найбiльших iстот Сельви. Якщо вiрити довiдниковим файлам, вага дорослоi iстоти досягае ста кiлограмiв.

– Зустрiчаються й стодвадцятикiлограмовi, – запевнив Зак-Зак. – А старi мисливцi бачили велетенських василiскiв вагою до двох центнерiв. Василiски ростуть все життя, а живуть вони десятки рокiв.

– Отже, ти вважаеш, що чулiмби полювали на василiскiв, руйнуючи iхнiй симбiоз з летючими комахами? – Преподобна Сайкс повернула розмову у головне русло.

– Так. Чулiмби з вiдстанi впливали на василiскiв та iхнiх симбiонтiв якимось ментальним полем або iншим способом i розсварювали iх. Комахи Macroclemys saxatilis замiсть того щоби виконувати ментальнi накази василiска, атакували його самого, намагаючись виiсти йому очi.