Гніздо

Я зроблю усе можливе, Преподобна.

Десантний модуль, виконуючи маневр, рiзко звалився на бiк i крутою глiсадою ковзнув у надра туману. Заку здалось, що його шлунок у чемпiонському стрибку торкнувся мозку. «Добре, що не снiдав», – похвалив себе ксенобiолог i подивився на протилежну протиперевантажну нiшу, де гнучкi стрiчки оповили тендiтне тiло Дiмери. Обличчя пiфiйки крiзь прозорий керамiт шолому виглядало по-дитячому ображеним.

«Дiвчинцi теж не солодко», – вирiшив Зак й знов вiдчув, як його внутрiшнi органи розпочали черговий дрейф у напрямку до горла.

Тим часом модуль обiгнув кутасте громаддя Маунт-Шилд й нирнув до ущелини, яка, наче нiж шарлотку, розрiзала базальтове пасмо навколо кальдери Ронго. Ледь не зачепившись за розсипи гострого каменюччя, «летюча тарiлка» просковзнула пiд зубатим скельним навiсом, на мить зависла над краем двохсотметрового провалля, хитнулася, наче дзига перед зупинкою, й присельвинилася за кiлька метрiв вiд надувних наметiв тимчасового табору, яким керував Со Лай.

– Ідеально. Отримаете нагороду вiд командування, – оцiнила вправнiсть пiлотiв Сайкс. – Проскануйте район на предмет наявностi ворожих ксеноформ.

«На предмет наявностi», – хмикнув ледь живий Зак, який, незважаючи на всi пригоди, зберiг той необхiдний запас критичностi, котрий супроводжуе у життевих мандрах кожного справжнього вченого. Вiн вже ранiше зауважив, що високородна Знаюча полюбляе вживати канцеляризми. Колись його науковий керiвник пояснив аспiранту Заковi, що природженого начальника можна виявити за його схильнiстю до офiцiйного словотворення.

«Нам iз тобою, хлопче, начальниками не бути. Не вмiемо ми з тобою балакати по-начальницьки», – напророчив тодi науковий керiвник й налив Заковi перший у його життi шкалик чистiсiнького лабораторного спiрiтус вiнi. Науковий керiвник був тiронiйцем. Старим i битим життям сельвологом, що чудом вижив у болотяних лабiринтах Озера Кларта.

Все ще згадуючи смак того ритуального спирту, ксенобiолог вибрався з протиперевантажноi нiшi й допомiг Дiмерi вiдчепитись вiд затискувачiв i стрiчок.

Пiлоти вже просканували ущелину i повiдомили, що жодноi небезпечноi ксеноформи, окрiм полоненоi скутулii, наразi не спостерiгаеться.

– Випускайте морлiфiв, – наказала пiлотам Сайкс. – А за ними пiдуть «павуки».

За армiйськими i флотськими статутами у мiсцях розташування експедицiйних пiдроздiлiв високе керiвництво мало зустрiчати не менше двох офiцерiв, або прирiвнених до них вiдповiдальних осiб.