Покорители миров

– Доктор, мы не одиноки во Вселенной. – Ховил схватил многогранник. – Не одиноки!

– Ховил, сейчас ты успокоишься, и я выслушаю все по порядку.

Дес под локоть ввела его в кабинет. Ховил сел на стул для посетителей, она разместилась напротив, за рабочим столом.

– Помните, мы поймали модулированный сигнал? – спросил Ховил. – Из-за глубокого залегания источника мы не сумели сразу определить его точное нахождение…

Дес сглотнула.

– Это источник?

Ховил облизнул губы.

– В пять утра четвертый горнопроходческий комбайн, который прокладывает тоннель к источнику модулированного сигнала, произвольно остановился.

Оператор вызвал меня. Я сразу предположил, что произошел сбой в цепях Синта-ГПК4, но не выявил отклонений. Однако я все-таки обнаружил… дополнительную цепь.

Дес указала на многогранник.

– Дополнительная цепь?

– Между ним и Синтом-ГПК4 велась передача данных. Мне повезло, я успел ее выявить. Этот предмет почти сразу отсоединился… Мне показалось, он почуял меня… Впрочем, управление к комбайну не вернулось.

Теперь с ним разбираются техники. Посмотрим, что скажут.

– То есть многогранник повредил Синт-ГПК4.

– Ну, не повредил… – Ховил помедлил. – Скорее, изменил поведенческие навыки. Нужно провести проверку отладочной программой. Я этим не стал заниматься при техниках.

– У тебя в руках искусственный разум, так? – осведомилась Дес. – Разум, к которому люди не имеют отношения?

– Надеюсь, что искусственный, – пробормотал Ховил. – Если это живое существо… Не беспокойтесь, он чистый.

Я проверил, иначе не принес бы вам.

Дес взяла многогранник. Гладкое твердое вещество покалывало холодом. Она обратила внимание, что под определенным углом зрения серебристая поверхность покрывается рябью, не теряя гладкости.

– Как происходила передача данных?

– Через внешнюю цепь связи. – Ховил пожевал губы. – Я скрыл многогранник от оператора. Не хотел лишнего шума, пока не разберемся.

– Правильно. Кто оператор?

– Ули Кифтор. – Ховил замялся. – Доктор, должна быть причина, почему многогранник вызвал повреждение комбайна.

– Какая причина в том, что крысы перегрызают провода?

Ховил выгнул бровь.

– Вы сравниваете многогранник с крысой?

– Если он живой, вполне возможно, его поведение мало отличается от поведения крысы, с поправкой на то, что он – порождение Торлоны.

– Взгляните внутрь.

– В смысле? – не поняла Дес.

– Он просвечивается, – пояснил Ховил. – Взгляните.

Дес поднесла многогранник к глазам.