Как я не стал миллионером

Шофер, здоровенный дядька с длинными взлохмаченными кудрями, уже заметно поблекшими, и выдающимся пузом, широким жестом пригласил Сергея в просторную кабину, всю обклеенную голыми красотками из Плейбоя.

– Что это у вас за интерьер? – удивился Сергей. – Не мешает?

– Наоборот, стимулирует, – объяснил водитель. – Я ж как будто к ним на свиданку еду…

– Вообще-то нам в Мукачево, – напомнил Сергей.

– Да знаю, – сказал водитель и протянул попутчику широкую, по-настоящему мозолистую ладонь. – Николай.

Первые же минуты езды в кабине грузовика дались Сергею с трудом. Даже на ровной дороге машину ощутимо подбрасывало. И от этой тряски плотно спрессованные и расфасованные по отдельным кармашкам дензнаки, подобно жесткой наждачке, стирали в кровь спину, бока и даже живот… Сергей понял, что долго так не выдержит. Но старался держаться, лишь корча мучительные гримасы при каждом толчке рефрижератора.

– Что, неудобно с непривычки? – спросил его водитель.

– Да нет, ничего… – стал оправдываться Сергей.

– Ты бы пояс свой снял… – Николай как-то хитро улыбнулся… Он явно о чем-то догадывался…

– Какой пояс? – Сергей сделал невинное лицо. Мол, не понимаю, о чем это вы, дядя.

– С деньгами! – Николай хитро взглянул на своего несчастного попутчика и расхохотался.

– А откуда вы знаете? – сразу же раскололся Сергей.

– Что ж, ты один такой умный? – Николай продолжал откровенно подсмеиваться над своим горе-пассажиром. – Все так прячут… Что поменьше – в трусы, что побольше – в пояс.

Или ты хочешь сказать, что без денег едешь? Так что давай, разоблачайся. Мне тебя в Мукачево еще живым довезти надо.

Николай оказался веселым, словоохотливым и очень добродушным парнем. Он не только помог Сергею освободиться от безжалостно опоясавших его бренное тело денежных пут и аккуратно сложить их на дно видавшего виды саквояжа, но и смазал пунцовые потертости попутчика каким-то особым барсучьим жиром, который всегда возил с собой в качестве лекарства почти от всех болезней.

Другое же снадобье, которое способно было излечить от всего остального, Николай в дороге старался не употреблять. Хотя и любил. Когда же выяснилось, что Сергей, как и он, когда-то ходил в море, то уже не мог сдержать нахлынувших чувств и воспоминаний. Память у него была великолепной. Так что дорога оказалась нескучной. Но утомительной.

8

Город вырос как-то внезапно. Из ничего.