Культяпый Кондрат

Не указан адрес.

И совсем по-детски, жалуясь и причитая, добавила:

– Два года берегла и потеряла. Это все из-за того аса!

Какой-то бес толкал Кондрата, он снова спросил невпопад:

– Из-за товарища… м-м-м, другого мужа?

– Какой там муж! – совсем разгневалась незнакомка.

Выражение лица ее менялось. Она мгновенно переходила от коротких, злых вспышек к полной беспомощности, а потом к безудержному гневу. Это отпугивало, гнало прочь и вместе с тем звало на помощь. Зависело от того, кто слушал.

Вчерашний солдат был коротышкой, калекой, бедняком, но сердечных изъянов не имел, потому к каждому нуждающемуся кидался первым. А тут перед ним изливала душу одинокая красивая женщина его лет, что-то общее со своей судьбой угадывал он в ее прошлом.

– Какой муж? – продолжала женщина. – Хвастун. Приходил на стеклозавод, а в путину – к рыбакам на пятую яламу, где я подрабатывала. Такие россказни! И пилот, и ежедневный риск и пайки у него! Прямо герой, сокол! Даже я поверила такому, поделилась своим горем.

В выходной зашла в гости. Побывала возле аэродрома… Оказался он бензинщиком-заправщиком. И понукает им всякий, кому не лень. Зачем же врать? Отчего не оставаться самим собою? Неужели зазорно просто работать? И потом… я не одна у него на примете. Закинул невод, какая первая рыбешка попадется. Плюнула на него. А вот наказана. Потеряла письмо, некому пожаловаться. – На подкрашенной реснице всплыла крупная слеза и испортила весь приготовленный в дорогу домой праздничный вид.

– Как вас зовут?

Женщина вытерлась платочком, зажатым в тонком, побелевшем от напряжения кулачке.

– Юлия Тимофеевна, – усталым голосом ответила она. – До войны я учила младших… – Тем же кулачком ткнула в сторону Лаврика. – Только год и учительствовала. А тут работала, где поставят. Кидали из горячего цеха да в Каспий по пояс, а из моря – снова в цех…

– Вы едете до Ростова или дальше? – справлялся Кондрат.

– Дальше, дальше, – покорно отвечала она.

– Херсон? Николаев? Одесса?

– Николаевщина. Я из села. Знаете, речка есть такая – Бакшала, коли не извели за оккупацию. Уже до войны колхоз заилил огородами по берегам…

– Мы земляки. Совсем недалеко где-то, – обрадовался Задуха. – И к нам заворачивает Бакшала. Завтра отправимся вместе. Гуртом легче горе горевать. Идет? – повысил он голос, видя, что приглашение не приободрило Юлию Тимофеевну.