Серое море Гренгавиума

Под порывом ветра протяжно заскрипели стойки стеклянного рекламного щита на углу, и на мостовую посыпались матовые осколки экрана. Тайтелин мельком взглянула наверх – давно приевшийся до зубовного скрежета призыв пользоваться услугами Корпорации баланса.

«Технологии Баланса – ваш гарант здоровья и счастливого будущего!..»

Тайтелин повернула за угол, чтобы увидеть лица тех, кто прежде охотно пользовался услугами Корпорации.

А ведь когда-то ей казалось таким несправедливым, что из-за генетической несовместимости с технологиями ее не взяли в эту программу…

Изношенная, погнутая во многих местах металлическая ограда, закрывавшая наиболее опасные кварталы, трещала, искрила электрическими разрядами, но поддавалась.

Две опоры уже выскочили из выемок на мостовой.

Живым тараном, постанывая и бормоча обрывки еще не позабытых слов, подменыши давили на ограждение, несмотря на бивший их ток.

Подменыши не боялись увечий. Замечательная система Баланса очень быстро излечивала их тела.

Дюжина крупных мужчин, десяток женщин разного возраста.

Странная группа, даже для измененных странная, будто кто-то специально их сюда отобрал. А остальное как обычно – пустые грязные лица, бессмысленные глаза, порванная одежда и растрепанные, сбившиеся в колтуны волосы. От них воняло дерьмом.

Агрессивными они не выглядели, скорее обеспокоенными чем-то. Да и с чего бы им беситься, несколько дней дул только западный ветер.

На улице напротив переулка захлопали окна, и послышались встревоженные голоса – видимо, там еще кто-то жил.

Тревожно и неприятно зазвенел колокольчик, которым обычные оповещали своих об опасности.

– Эти уже здесь! – крикнул мужской голос. – Кто их успел позвать?

– Зачистить, – кратко приказал Байю.

Геррёг, взвизгнув дико и отвратительно, как животное, рванула вперед. Она оттолкнулась от уличной тумбы-опоры, на которой когда-то был фонарь, перемахнула через ограждение и рухнула прямо в толпу подменышей.

Они закричали и заплакали от боли, отшатываясь в стороны.

Тайтелин уже не видела Геррёг за спинами подменышей, но по их крикам знала, что девушка рубит их, как траву, своим серпом.

Ори-Аши и Нана встали наизготовку по обе стороны ограды, остальные – прямо перед ней.

Байю извлек из кармана универсальный пульт и отключил ограждение. Прощально сверкнув разрядом, металлические прутья исчезли в пространственном кармане. Из-за того, что ограда была повреждена, несколько стоек не втянулись и частично висели в воздухе.