В поте лица своего. Цари

Убедившись, что перед ним действительно человек – ибо только люди благодаря своему специфическому мышлению способны решить эту задачу, – Сфинкс аккуратно убивает его, не разрушая при этом земной инфраструктуры.

– Прямо как нейтронная бомба! – восхитился Арей и тут же нахмурил лоб: – А интересно, что за задачку-то он загадывает?

– Сказать, что ли? – переспросил Бриарей.

– Скажи… Только не убивай, если не решу…

Бриарей хитро улыбнулся:

– Кто ходит сперва на четырех ногах, потом на двух, а затем на трех? – медленно проговорил он.

Подумав немного, Арей раздраженно пожал плечами:

– Похоже, эта загадка мне тоже не по силам, – признался он.

– Не расстраивайся, ты ведь не человек. У нас ее тоже никто так и не разгадал, – великодушно сообщил робот.

– Ладно, оставим загадки сфинксам, – махнул рукой Арей. – Скажи лучше, что будет дальше, если не остановить это неконтролируемое воспроизводство?

– Мы трое их тут не удержим, – насупился Бриарей. – Тут вот в чем дело… Наши творения уже были на Земле и уничтожили динозавров.

Мы ведь появились раньше АИДа. Тогда еще никаких душ не было. Была только флора и фауна. И мы занимались моделированием различных форм жизни. Однажды кто-то высказал гипотезу, что наиболее устойчивыми формами являются самые агрессивные. Вот мы и создали несколько таких форм и выпустили на Землю для проверки гипотезы. А динозавры в то время были доминирующей популяцией млекопитающих… Боюсь, если наши творения вновь окажутся на Земле, они уничтожат человека.

Арей задумался.

– А можно ли этого избежать? – спросил он.

– Теоретически можно. Нужно только поставить нам соответствующую задачу и дать команду на ее выполнение.

– И кто это должен сделать?

– Известно кто: начальство, – удивился Бриарей.

– В том-то и вся загвоздка: нет здесь больше вашего начальства.

– Как это нет? А куда ж оно делось?

– Вот как! Значит, вы этого не знаете… – озадаченно присвистнул Арей: – Экспедицию свернули. Всех отправили на Этерну.

А раз вам этого не известно, значит, вас тут сознательно бросили.

– Бляха-муха! – потрясенно произнес киборг и отключился, вероятно, чтобы не перегореть.

– Да, да, вас не забыли, а бросили. Потому что забыть про всех ваших монстров совершенно невозможно. Вас и бросили-то из-за них. Просто никому не хотелось с ними связываться – вот вас и бросили.

– А что же ты? Тебя тоже бросили? – «включился» наконец робот.

– Ну нет, меня не бросили. – Арей помолчал.