Пионы цвета хаки

«Виноград поспевает», – улыбнулась тетя Нина. «А мешки-то зачем?» «Чтобы жадные воробьи не склевали», – отмахнулась тетушка.

Всякий раз после обеда она шла к виноградным мешочкам и срезала один – мы лакомились черным виноградом, он был вкусным как мед.

Блаженством было просыпаться по утрам в прохладной комнате под пение петуха и кудахтанье его гарема – загончик для птицы располагался за домом, прямо под окнами. Выглянув, можно было поздороваться с пеструшками и полюбоваться желтым выводком. Днем курочек и цыплят выпускали из загончика.

И мы с местными мальчишками, о какой позор, их гоняли. Одного желторотика я поймала и, решив понянчиться, посадила в карман летнего сарафанчика. Видимо, нянька из меня вышла никудышная: к вечеру мой подопечный перестал подавать признаки жизни…

Запомнился и неприятный инцидент с хозяйской собакой. По размеру она была не большой, но шибко злющей. Сидя на цепи, старалась дотянуться и сожрать любого, кто проходил мимо. Как-то вечером я шла из бани, закутанная в полотенце.

Тетя Нина должна была закрыть своего «бульдога» в конуре, но, видимо, забыла. Собака Баскервилей набросилась на меня со звериным оскалом – я упала. Пока на помощь подоспела мама, псина успела поцарапать и покусать мою голову. (На всю жизнь остались шрамы.) Почему в ней было столько свирепой злости и ненависти, не понятно. Я же любила животных…

* * *

Дядюшка Боря с тетей Ирой являли собой неисчерпаемый источник оптимизма и радости. Мне кажется характер этих людей был соткан самим казахским воздухом – жарким и солнечным.

Дядя Боря всю жизнь провел за баранкой. Работая на самосвале, заработал профессиональные болячки – геморрой и гастрит. Но никогда не унывал. Его жена, тетя Ира, была домохозяйкой, воспитывала троих детей.

Мне нравилось у них гостить. Наверное, еще и потому, что они были образцом большой дружной семьи. Как и тетушка Нина, семейство жило в частном доме с большим огородом в придачу. Здесь я впервые увидела, как готовятся фаршированные перцы. Правильные фаршированные перцы.

…Краснопузые сладкие перцы тетушка Ира собрала в огороде. Оттуда же принесла тазик пухлых красных помидоров, которые прокрутила на мясорубке. Я завороженно следила, как она ловко очистила от семян перцы и нафаршировала их подготовленным фаршем. Пюре из помидоров переложила в огромную кастрюлю и поставила на электроплиту во дворе. В этом «кровавом» месиве она «утопила» перцы. А пока варево поспевало, нарвала в огороде разных пряных травок.