Нити странницы

Она научилась в странствиях ориентироваться по деревьям, звёздам, травинкам и тут справится, нужно только быть повнимательнее. Но как? За что зацепиться? С чего начать? Слева туман стеной – туда хода нет, справа тоже завеса, но на вид не такая плотная. Шумела, как водопад.

А если руку просунуть?

Затянуло и выплюнуло. Спасибо, хоть не намочило. Малют встрепенулась, как птица, поморгала, понять бы куда она в этот раз попала.

Вокруг здания, здания – как деревья, только каменные. Одни повыше, другие совсем ещё маленькие – недоросли, видимо.

Разговаривать с ними не было желания, да и как? Идут, смотрят в одну точку, как тот здоровяк из сна. Не моргают даже.

– Интересно, как давно они здесь? Мне стоит поторопиться? Я не хочу быть такой…

«И не будешь», – прошелестел женский голос.

Малют снова поднесла штрих-код к уху, затем к губам, подула, постучала по цифрам пальцем.

– Ей. Как мне покинуть ваш замечательный город?

Но женщина молчала.

– Может, я вопросы неправильные задаю? – Малют опустила руку. – И что делать? Уж не стоять на месте точно. Надо понаблюдать за людьми, кто-нибудь да подскажет.

***

Люди все шли в одну сторону, Малют влилась в их ряды и продолжала осматриваться. Дома, дома, дома – незаселённые. Окнами грустными глядят, а внутри пустота и темнота, они давят, отталкивают. У Малют сжало горло – она встречала в странствиях разворошённые гнёзда, брошенные берлоги – от них веяло такой же грустью с отголосками беды.

Один мужчина в сером, безликом кафтане с чёрным поясом свернул с тропинки и, открыв дверь, скрылся внутри небольшого строения.

– Кафе, – прочитала Малют витиеватые тёмные буквы.

И тут же в подсознании всплыли картинки: белые чашки с тёмной жидкостью, выпечка, столики, улыбающиеся люди. Малют вдохнула аромат: смесь сладости, горчинки и чего-то незнакомого, обжигающего язык. Желудок заурчал, а ноги уже сами подвели к двери.

«В доступе отказано, не пройдена инициация».

– Какая инициация?

Малют обернулась, но люди проходили мимо, не обращая на неё внимания. Только в окне появился старичок с бородой, заплетённой в косу, осуждающе покачал головой и провёл по своему штрих-коду. Цветному. А у Малют он серый.

«Не активированный» – пришло ещё одно незнакомое слово.