Красный лев

Сначала он поблагодарил тебя, и просил не гневаться на него, сказав, что твоя красота затмевает…

ЦАРИЦА (нетерпеливо, перебивая)

Это пропусти, колдун! Какова причина его отказа?

ВОЛХВ

Царь сказал, что не хочет снова стать молодым и существовать вечно…

ЦАРИЦА (в изумлении)

Старик не хочет снова стать молодым???

ВОЛХВ

Царь сказал, что не хочет наблюдать за тем, как ненасытное время пожирает свежесть его любимых жен. Он сказал, что не желает все время присутствовать на бесконечных погребениях и скорбно оплакивать, уходящих от него родных и близких.

Он сказал, что не хочет видеть, как его любимые друзья, завидуя ему, начнут ненавидеть его и предавать – один за другим.

ЦАРИЦА (все более изумляясь)

Причина только в этом?

ВОЛХВ (продолжая)

Он еще сказал, что не хочет, омолодившись, стать для всех чужим и еще более недоступным. Не человеком, а вечно молодой в своей неизменности мумией, – бездушным идолом власти, которому можно поклоняться, но нельзя любить.

Он не хочет жить, лишь следя за тем, как одиночество, окутывает его своим ледяным саваном. Царь не хочет долго существовать, госпожа, царь хочет жить… Вот, что сказал царь Соломон, госпожа.

ЦАРИЦА (после паузы)

Царь сказал тебе что-то еще?

ВОЛХВ

Да, напоследок он пригласил, прекраснейшую из правительниц, отужинать с ним сегодня вечером в его покоях.

ЦАРИЦА (сама с собой)

Как верно было то, что я слышала в земле своей о делах и премудростях его.

Но я не верила. Воистину, он заслужил того, чтобы быть бессмертным, как боги! Он и есть живой Бог, ибо то, о чем ты поведал мне, колдун, – это не поступок человека. Это поступок Бога (повернувшись к волхву). Эликсир у тебя?

ВОЛХВ

Да, госпожа…

Волхв вынимает из кармана своего балдахина, простой холщовый мешочек, а из него, развязав бечевку, стягивающую его горловину, небольшую плоскую бутылочку из эбенового дерева с объемным изображением скарабея на ней.

ЦАРИЦА (приказывая)

Уничтожь его.

При мне.

ВОЛХВ (кланяясь)

Царица уверена, что не совершает поступок, о котором со временем будет сожалеть? Ванна для нее уже готова… Стоит лишь добавить в нее эликсир и можно начинать…

ЦАРИЦА

Поступить так, как ты говоришь, колдун, было бы предательством по отношению к Великому царю, а предать того, кого любишь, невозможно. Уничтожь его…

ВОЛХВ (бесстрастно)

Царица, как всегда права. Ей стоит только приказать.