Песнь жар-птицы

По собственному почину штудировал все, что привлекало его внимание: от новейших гипотез строения вселенной до дешифровки этрусской письменности. Он теперь знал столько преданий древних народов, что легко написал бы диссертацию по их сравнительному анализу, причем в свете экзистенциальной мысли. Но научные степени его не привлекали. Эрхарт-младший, как и его отец, был практиком и теорией интересовался ровно настолько, насколько она могла оказаться полезной для решения конкретной задачи.

А задача у Виктора была одна: найти сестру.

Эль ушла в Дхам – невидимую страну, где обитала древняя раса землян. Дхам находился в некоем параллельном пространстве, однако раньше туда можно было попасть через врата, расположенные в обычных земных горах. Поэтому Вика постоянно тянуло в горы. А в походах его обычно сопровождали друзья, Тобиас Кауниц и Клим Галицкий, вместе или по отдельности.

Отец поехал с ним лишь однажды – в Шотландию.

***

Странное это было путешествие. Напряженное, даже тяжелое.

Не в физическом смысле, конечно: сектор, в котором, по донесениям агентуры Луиса, находился один из проходов в Дхам, был диким и труднодоступным, однако Вик за последние годы поднаторел в искусстве скалолазания. А Теренсу эти места и вовсе были хорошо знакомы. Тропы, по которым он в молодые годы бродил с наставником в поисках целебных растений и минералов для химических опытов давно затянулись травой либо скрылись под обвалами. Но сами горы ничуть не изменились: те же угрюмые утесы, коварные обрывы, бездонные озера и близкое, рукой подать, небо. И даже запах оставался прежним…

– Чем это пахнет? Неужто вереском? – спросил Вик, жадно втягивая в себя прохладный воздух.

Было лето, днем скалы накалялись, точно каменка в бане. Однако в тени сохранялась влага, питающая горные травы и кустарники. Поддавшись внезапному порыву, Виктор развел руки в стороны, запрокинул голову и, щурясь на солнце, нараспев продекламировал:

– «Из вереска напиток

Забыт давным-давно,

А был он слаще меда,

Пьянее, чем вино.

В котлах его варили

И пили всей семьей

Малютки-медовары

В пещерах под землей…»*

*Фрагмент баллады Р. Л. Стивенсона «Вересковый мед» в переводе С. Маршака.

– Чарующий аромат, не так ли? – одними глазами улыбнулся Теренс.

– О да! – воскликнул Вик.

«Да-а! Да-а! Да-а-а…!»

Мощное эхо потревожило ястреба: взлетев с гнезда на щербатом утесе, он стал кружить над головами путников.